-  Что? - Ксионийка резко обернулась к нему.

    -  Не что, а кто, - поправил ее Рогов. - Грон Келли.

    Все трое замолчали. Десантники непонимающе переводили взгляды с Кирка на Рогова, с Рогова на Тас-Кса-Сит. Никто из них не был в Лабиринте Анкора. Никто не знал того, что знали они.

    -  Значит… - начал было говорить Рогов, но тут запел сигнал срочного вызова.

    Кирк посмотрел на панель управления и повернулся ко всем собравшимся.

    -  Выметайтесь-ка отсюда быстренько, - сказал он. - Меня тут Император разыскивает…

    Рубка опустела еще до того, как ван Детчер занял освободившееся кресло пилота.

    Император Арнольд выглядел недовольным. И Кирк уже приготовился к очередному выяснению отношений. Может быть, Императору надоели наглость и наплевательское отношение к нему отставного капитана? Может быть, он решил, что достаточно уже прощал капитану его шалости? Сейчас узнаем, подумал Кирк, устраиваясь в кресле поудобнее.

    -  Господин капитан, - Император говорил с плохо сдерживаемой яростью. - Не могли бы вы объяснить, что все это значит?

    -  Что именно? - осведомился Кирк.

    -  Ваше поведение! - пояснил Император. - Долго мне еще торчать на этой планете, ожидая от вас обещанного?

    -  То есть?! - слегка ошалел Кирк. - На какой планете? Почему - торчать?

    -  Капитан, вы пьяны? - с ядовитой усмешкой поинтересовался Император Арнольд, - Вы уже не помните, где назначаете встречу своим… э-э-э… заказчикам, скажем так!

    У Кирка мелькнула сумасшедшая мысль, что под заказчиками Император подразумевал того придурочного Пауля. Нет, не может быть! Откуда Арнольду знать о нем?! Тогда в чем же дело?

    -  Я отправил вам все, что вы просили - все данные о пришельцах, - продолжал Император. - Я уже больше часа торчу на этой Третьей Таира, ожидая вас. Вы не торопитесь, капитан. Не думайте, что моя благодарность вам за спасенную жизнь будет столь…

    -  Подожди! - крикнул Кирк.

    Император запнулся и внимательно посмотрел на ван Детчера.

    -  Слушай, Арнольд, - растерянно пожал плечами Кирк. - Я тебе что-нибудь обещал?

    -  А разве нет?! - делано удивился Император.

    -  Ладно, скажу тебе честно, Арнольд, - вздохнул Кирк. - Я не собираюсь выполнять свои обязательства перед тобой. После того как ты отдал своим служакам приказ о бомбардировке планеты, на которой находилась моя группа. Ты понимаешь меня?

    -  Нет, капитан, - ответил Император. - Не понимаю. То есть я понимаю, что вы собираетесь вести свою собственную игру… смею заметить - бесполезную и опасную… Но я не понимаю, зачем вы вызвали меня на Таир-3?

    -  Я не вызывал, - сказал Кирк.

    -  Перестаньте! - оборвал его Император. - Я же лично с вами разговаривал. И вы заявили, что отдадите мне инфокристалл и все оборудование, вывезенное вами с Париса-2, только на Третьей Таира! И только в случае, если я сам буду здесь присутствовать!

    -  Я?!

    -  Нет! Я! - Впервые Кирк видел, как Император Арнольд гневается. - Какого черта вы себе позволяете, капитан? Что это…

    -  Подожди!!! - крикнул Кирк, зажмуриваясь. - Ты хочешь сказать, что я САМ тебе назначил встречу на Таира-3?

    -  Именно! - Император вновь говорил ледяным тоном.