-  Что? - растерянно спросил он.

    -  Я задал вопрос, - пожал плечами Партиони. - Давно уже задал… Жду, пока ответишь…

    -  Какой вопрос? - нахмурился Кирк.

    -  Что случилось-то? Я же знаю, Кирк, ты же не просто так это все подстроил, да?

    -  Да, - кивнул Кирк. - Случилось. Дело в том, что я получил заказ. От Императора. Но это может коснуться не только его, а и нас. И всех тех, кто привык полагаться на матрицу айттера.

    -  То есть?! - удивился Патрик.

    -  На второй планете Париса произошло что-то такое, что находившиеся там люди начали умирать, - ответил Кирк.

    -  Ну и что?! - пожал плечами Партиони. - Всегда где-нибудь кто-нибудь умирает…

    -  Они умирали, но не воскресали, - пояснил Кирк, - хотя матрица с каждого из них и была снята…

    В следующие полчаса Кирк говорил в полной тишине. Он пересказал все, что ему было известно об этом деле, включая и предложение Императора получить в свое распоряжение десантный отряд. Единственное, о чем умолчал Кирк, это то, что лабораториями на Парисе-2 интересовался еще и какой-то Пауль, неудачно пытавшийся выдать себя за Императора, прибывшего (или каким-то другим образом оказавшегося тут) из будущего. В контексте данного разговора упоминание о Пауле могло сделать весь рассказ похожим на водевиль и подорвать доверие группы.

    Однако когда Кирк начал рассказывать об Императоре Арнольде и его предложениях, его тут же перебила ксионийка.

    -  Ты можешь говорить все, что хочешь, - воскликнула Тас-Кса-Сит, - но я никогда больше не стану работать на семейку Дитрихов!

    -  Дура!!! - взорвался Кирк. - Да не на Дитрихов!!! На себя!!! Понимаешь ты это своими кошачьими мозгами или нет?! Если перестанут работать все айттеры в галактике - кому от этого будет плохо?! Ты подумай, каким образом я вас всех тут собрал? Вы что, стопроцентно застрахованы от смерти?!

    -  Но… - Ксионийка запнулась. - Но… ты же это сделал специально… а… а не…

    -  Я всегда был не особенно высокого мнения об обезьянах, - усмехнулся Тенчен-Син, - но никогда не думал, что кошки столь же глупы.

    Тас-Кса-Сит ничего не ответила. Она сидела, уставив взгляд в стену кают-компании. Кирк догадывался, о чем она сейчас думает.

    Айттер Кирка был единственным, за оживление на котором не приходилось платить деньги. Все остальные айттеры принадлежали Императору, и Кирк фактически являлся государственным преступником, злостно нарушавшим монополию. Ему бы не поздоровилось, узнай кто-нибудь об этом его айттере. Он был бы моментально разрушен, а с Кирка сняли бы матрицу на какой-нибудь каторжной планете - на том же Тарсе-1, к примеру.

    Только Император имел право владеть айттерами. Разумеется, пользоваться ими мог любой, но не бесплатно. Любой человек или чужой мог записать на каком-нибудь из них свою матрицу и перестать переживать по поводу внезапной смерти. Но это было по карману далеко не всем. И при каждом оживлении опять приходилось платить. Если же денег у клиента не оказывалось, последствия для него могли быть самыми непредсказуемыми- вплоть до отправки на урановые рудники.

    К тому же до айттера надо было еще добраться, далеко не на каждой планете они имелись. Да и обратный билет стоил не так уж мало. Айттеры располагались лишь на планетах, подобных Тарсу-1, где уже побывал Кирк, или на курортных планетах. Многих удивляло такое, но в этом была своя логика.