* * *

    -  Вот, смотри! - Кирк указал на приборы. - По этому коду я вызываю одного человека. Мне нужно знать, где именно он находится, на какой планете.

    Мелони привстал с кресла, внимательно изучая показания приборов. Руки его сами потянулись к пульту управления, пальцы пробежали по клавишам, и в воздухе повисли слабо светящиеся разноцветные разлинованные таблицы, заполненные меняющимися символами. Мелони принялся тыкать пальцем прямо в полупрозрачные прямоугольнички, которые тут же меняли цвет, превращались в сложные геометрические фигуры или рассыпались в воздухе длинными вереницами малопонятных Кирку символов. Мелони провозился с таблицами минут десять, потом глубоко вздохнул и вновь опустился в кресло.

    -  Ничего не получится, - покачал он головой. - Тут не зафиксирована тэтта-составляющая второй сквозной частоты. Ты, наверное, не использовал ответную несущую, работал просто на гамма-модуляции…

    -  Чего?! - Кирк ошалел от подобного обилия специфических терминов. - А на обычном, межимперском языке ты объяснить не можешь?

    -  Ну… как тебе сказать?… - Мелони снисходительно улыбнулся. - Ты же не оставлял ему сообщений? Не оставлял. Значит, ты не ожидал подтверждения на них, поэтому ответная несущая частота…

    -  Патрик! - строго произнес Кирк. - Ты умнее меня - в это я уже поверил. Я поверил в это еще тогда, когда тебе удалось собрать для меня на борту «Анкора» айттер. Но мне нужно знать, где находится этот абонент.

    -  Ты можешь его вызвать? - спросил Мелони.

    -  Могу, - кивнул Кирк. - Прямо сейчас?

    -  Нет, погоди пока… - Мелони сосредоточенно застучал пальцами по клавишам, погрузившись в ворох светящихся таблиц, что-то изменяя, перенастраивая, сосредоточенно бормоча себе под нос: - Вот так… А вот тут - вот это… Здесь сделаем полную сквозную… Теперь сюда… Этого вообще не надо… Все! Давай, вызывай его!

    -  Выйди из рубки, - приказал Кирк. - Я не хочу, чтобы он тебя видел.

    -  Слушаюсь! - по-военному щелкнул каблуками Мелони.

    Кирк дождался, пока за ним закроется дверь, потом сел в кресло пилота и набрал номер Императора Арнольда. Перед ним возникло суровое выражение секретаря.

    -  Слушаю вас.

    Кирк молчал. Секретарь несколько секунд глядел на Кирка, потом повторил:

    -  Я вас слушаю. Вы соединились с приемной Императора Межзвездной…

    -  Кирк ван Детчер, - спокойно произнес Кирк.

    -  Что?! - Брови секретаря поползли вверх.

    -  Мое имя, - пояснил Кирк. - Доложите Арнольду.

    Секретарь недоуменно поглядел на Кирка, повернулся к нему в профиль… Кирк видел, как он что-то набирает на втором пульте, очевидно, докладывает Императору о том, что какой-то наглец…

    Нет, парень, не наглец! Простой наглец не может знать этот номер. Да и не простой - тоже не может. Соединиться с этим абонентом способен только тот, чей передатчик зафиксирован в вашей хитроумной аппаратуре и кому вы сами дали на то разрешение. Прямая связь с самим Императором - это тебе не проститутке позвонить…

    Изображение приемной Императора мигнуло, пропало и сменилось изображением его кабинета. Сам Император выглядел несколько взволнованным.

    -  Да? - немного более торопливо, чем требовалось, спросил он Кирка.