Кирк выглянул из рубки и поманил рукой скучающего возле дверей Мелони.

    Мелони, оказавшись перед пультом, быстро застучал по клавишам и ткнул пальцем в одну из светящихся таблиц.

    -  Первый сеанс связи был проведен с Гелиосом-3, резиденция Императора. Второй сеанс - третья планета Таира, передатчик находится где-то в Городе…

    -  Таир?… - переспросил Кирк. - Таир… - тихо повторил он.

    Третья планета Таира. Город… Город, безумно похожий на Лабиринт Анкора, принесший в этот мир много чего - и плохого, и хорошего. Но плохого было больше - Большая Война, например… Все эти годы Кирк старательно гнал от себя мысли о Городе на Таире-3. Он даже старался не читать сообщения о том, что кто-то где-то когда-то сказал о похожести расположения улиц, площадей и домов в этих двух городах - мертвом городе на несуществующей ныне Второй Анкора и Городе на Таире-3. Лабиринт Анкора и столица добровольно покинувшей эту галактику цивилизации - между ними действительно очень много общего. Но знать это могли лишь те немногие, кто имел возможность сравнивать карту Лабиринта и карту Города. А таких сейчас, наверное, уже и не осталось. Не зря же все упоминания об этом быстренько объявлялись ошибкой и со временем вообще перестали появляться в новостях.

    -  Что-нибудь не так? - Мелони внимательно смотрел на Кирка.

    -  Нет, все в порядке, - помотал головой Кирк. - Иди отдыхай. Мы уходим в гиперпрыжок через два часа. До Париса нам лететь семь часов. Отдыхай…

    * * *

    -  Я считаю, господин Председатель, что это наш единственный шанс. Другого такого может просто не подвернуться.

    Председатель молчал. Конечно, главнокомандующий может говорить все, что ему взбредет в голову. А отвечать за последствия будет тот, кто примет окончательное решение. В данном случае отвечать не главнокомандующему, а ему, Председателю Каилишской Ассоциации…

    -  Мы можем уравнять наши силы с Империей, - настаивал главнокомандующий. - Если мы получим в свое распоряжение айттеры, секреты их производства…

    -  Я знаю, что ты скажешь! - оборвал его Председатель. - Но я не думаю, что это будет легко сделать. Я не хотел бы начинать новую войну - Империя сейчас-гораздо сильнее нас.

    -  Благодаря своим айттерам, - ввернул главнокомандующий. - И только им. Если же нам удастся…

    -  Своим предложением ты обрекаешь на гибель наш крейсер, - возразил Председатель. - И всех, кто будет на нем. Но даже если наш отряд и высадится на планете, нет никакой гарантии, что им удастся выстоять против имперцев. Как нет гарантий и того, что, если они раздобудут нужную информацию, им удастся взлететь с планеты и оказаться не сбитыми, а подобранными нашими кораблями. Кстати, сколькими кораблями ты намереваешься пожертвовать?

    -  Крейсер, три корвета, линкор и пять легких катеров-разведчиков, - отчеканил главнокомандующий.

    -  Молодец, - кивнул Председатель. - Очень смело. А что останется у нас? С чем мы будем воевать с Империей?

    -  Я же говорил, - пожал плечами главнокомандующий, - что войны мы постараемся не допустить. Все эти корабли будут приписаны к верфям одной планеты. Мы заявим, что не в курсе происходящих событий, что правительство планеты действовало на свой страх и риск…

    -  Ты хочешь пожертвовать планетой, - кивнул Председатель.