Но потом этот незнакомец вдруг заявил, что все ныне существующие айттеры вскоре перестанут работать. И в качестве доказательства привел случай с двумя приятелями Пауля.

    Откуда он узнал об этом - для Пауля навсегда осталось тайной. Но человек этот вел себя настолько уверенно, что у Пауля отпали всяческие сомнения в его правоте. Незнакомец постоянно давал Паулю поручения, которые тот вначале с ленцой, а потом все более и более старательно исполнял. И в результате Пауль получил несколько достаточно веских подтверждений грядущей катастрофы, он смог убедиться в том, что айттеры перестают работать, - почти никого из работавших на Парисе-2 вскоре не осталось в живых. И никто из них впоследствии не ожил…

    Видимо, все эти воспоминания как-то отразились на лице Пауля, потому что его собеседник опять откровенно издевательски улыбнулся и подмигнул.

    -  Так что там слышно от господина ван Детчера? - как ни в чем не бывало спросил он. Спросил так, что сразу стало понятно - его не особенно интересует то, что сейчас скажет Пауль. Либо он все это уже хорошо знает, либо ему просто нет до этого никакого дела.

    «А до чего ему есть дело? - обреченно подумал Пауль. - И вообще, что ему было нужно? Чтобы ван Детчер оказался на Парисе-2? Так он уже там. Зачем теперь-то я ему? Ох, чувствую, обманет он меня, не выполнит свои обещания, останусь я без матрицы на единственном работающем айттере…»

    -  Да, конечно, - промямлил Пауль. - От господина ван Детчера… Хм… Ну, он связывался со мной в последний раз еще до того, как они высадились на Парис-2, и с тех пор…

    -  Говори внятнее. - В голосе собеседника послышалось раздражение. - Императору будущего не пристало так скулить! - И он издевательски хохотнул.

    Пауль криво улыбнулся. Когда этот человек заявил ему, что Пауль должен будет нести подобный бред - об Императоре из будущего, - Пауль принял было его за психа. Ну, сами посудите, кто способен поверить в подобную чушь?! Ну, кто?

    Кирк ван Детчер.

    Ван Детчер поверил. И нисколько не удивился услышанному. Вот этого уже Пауль никак не мог понять. Он что, сумасшедший, этот таинственный отставной капитан?!

    А может, они оба сумасшедшие?…

    А то, что он вообще заявил про Императора из будущего - просто идиотизм. Когда Пауль с усмешкой (он тогда еще мог позволить себе усмехаться) спросил, как к подобному отнесется НАСТОЯЩИЙ Император - ну тот, который там, в будущем этом, живет, - собеседник холодно посмотрел на него и процедил: «Я в курсе и не возражаю»… Он что, в самом деле настоящий Император из будущего времени?! Или настоящий псих?

    Пауль сглотнул слюну.

    -  Я хотел спросить, - слабо произнес он, - каким образом господин ван Детчер должен будет передать мне… э-э-э… то, за чем он отправился?…

    -  Никаким, - отрезал собеседник.

    -  А?! - Пауль подумал, что он ослышался. Либо его вопрос неправильно поняли.

    -  Он ничего не должен будет передать тебе, - повторил собеседник. - Мне нужно было одно - чтобы Кирк ван Детчер оказался на Парисе-2. А теперь мне нужно вот еще что… Запоминай номер. И не вздумай его записывать, как ты записываешь все наши с тобой разговоры. Ясно?

    Пауль позеленел.