-  Никто не пользуется, - тупо повторил Кирк, забирая «светлячка» у сержанта. - Вы из Первой бригады?

    -  Да, командир, - кивнул сержант. - Первая Имперская десантная бригада. Я сам попросился. Хотел поработать вместе с вами, командир. Знаете, я ведь и в десант пошел только после того, как увидел передачу про вас. Про то, как вы брали штурмом захваченный космический лайнер. Давно это было… - Савойски отрешенно уставился в землю.

    Кирк покачал головой и пошел дальше по улице. Да, думал он, вот еще один, который полез в десант только потому, что увидел передачу про Отважного, Доброго и Справедливого Капитана… А я что, не так же попал на десантные курсы, что ли? Точно также, усмехнулся Кирк. Хотелось быть похожим на Императора Арнольда, бывшего Отважного, Доброго и Справедливого Десантника. И ведь что смешно, не знал я тогда, что Арнольд тоже полез в десант только потому, что ему очень хотелось быть похожим на меня. Черт побери! Как все запутано получается. И все по вине той машины времени, что была в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора. Это она зашвырнула Арнольда Дитриха, мальчишку с Леидиса-2, в прошлое, так что он, получается, теперь старше меня. Император Арнольд…

    Любопытная все-таки вещь - время. И никто ведь не знает, что оно собой представляет. Предтечи, наверное, знали, но - где они сейчас, Предтечи? Таирцы знали… может быть. Но и они унесли эту тайну с собой, за пределы нашей галактики. А может, и правильно? Мы и без этих фокусов неплохо воюем. В том смысле, что поспокойнее нам надо быть. Потому что едва находим мы какую-нибудь планету, которая не совсем дрянь, так мы из нее сразу же совсем дрянь делаем. Вот как Парис-2, например. Понатыкали тут лабораторий… А ведь планетка-то как раз под фермерские хозяйства. Ну, или под что-нибудь другое - слабо я в этом разбираюсь, по правде сказать. Прямо скажем - не фермер. Но уж оружие тут испытывать - последнее дело. Да и бои вести - тоже ни к чему. Приличный же городок, на кой черт здесь было устраивать…

    Кирк споткнулся и замер. Он вдруг понял, что его мысли о боях в этом городке были вызваны чем-то, что успел зафиксировать глаз. Чем-то, на что привычно откликнулось подсознание.

    -  Стой! - хрипло выдохнул он. Группа замерла. Только Мелони прошлепал еще пару шагов, но потом и он остановился.

    -  Командир? - Савойски смотрел на Кирка, ожидая приказа.

    А Кирк смотрел в сторону - туда, где в темноте возвышалась громада двухэтажного дома с верандой, укутанной зелеными вьющимися растениями.

    Кирк повел стволом «Дракона» - тихо. Индикатор не показывал в том направлении наличия чего-нибудь живого. И все-таки…

    Кирк погасил «светлячок», развернулся к этому дому и осторожно сделал шаг. Затем он совершил круговое движение левой рукой, и десантники, подчиняясь приказу, рассыпались цепью.

    -  Патрик, зараза, присядь! - прошипел Кирк. - Или лучше - ляг на землю!

    -  Зачем?! - совершенно искренне удивился Мелони.

    -  Затем, чтобы я тебя сейчас не пристрелил! - ядовитым шепотом пояснил Кирк. - Идиот! Говорю тебе - сядь!!!

    Мелони пожал плечами и присел на корточки. А Кирк поднял вверх левую руку и сжал пальцы в кулак. Он знал, что вся группа тут же замерла, ожидая его приказа. И Кирк показал двумя пальцами налево, направо…

    Черт! А ведь действительно, встроенные передатчики, должно быть, намного удобнее, чем вся эта пантомима, подумал он, осторожно подкрадываясь к веранде. Слева мелькнули две тени - десантники уже на месте.