Пауль позеленел. Знает, подумал он. Знает. Откуда?! Кто мог сказать?!

    Никто… Он просто ЗНАЕТ. Он вообще ВСЕ знает.

    -  Я записываю для того, - попытался оправдаться Пауль, - чтобы потом проанализировать, крепче запомнить все…

    -  Это твое дело, - небрежно отмахнулся собеседник. - Но сейчас изволь выключить свой чертов сканер и запоминай. Понял? Запоминай код…

    Пауль торопливо кивнул и дважды вслух повторил длинную вереницу цифр. Ни за что не запомнить, обреченно подумал он.

    -  По этому коду ты послезавтра вызовешь господина ван Детчера. И скажешь ему следующее…

    Пауль внимательно выслушал и спросил:

    -  А вы уверены, что он там в это время будет? Ну, там, по этому коду. Кстати, что за код такой?

    -  Это не твое дело, Пауль. Твое дело - все передать и ничего не перепутать.

    Пауль вздохнул.

    -  Если бы ты знал, - с неожиданной усталостью произнес собеседник, - как ты мне опротивел, Пауль. Уже очень давно опротивел. Очень, очень, очень и очень давно… Да! И, разговаривая с Кирком, держи себя увереннее - чтобы он не начал сомневаться в твоих словах.

    -  Я не знаю, смогу ли я… - залепетал Пауль.

    -  Зато я знаю. - Собеседник злорадно хмыкнул. - Сможешь. Если захочешь жить - сможешь. И не забывай одной, самой главной, вещи: скоро во всей галактике не останется ни одного существа, способного ожить на айттере. Потому что все они перестанут работать. А единственный работающий айттер - у меня. Так что я уверен, что ты сможешь. Если хочешь жить вечно.

    * * *

    Городок выглядел пустым, но не заброшенным. Очевидно, дома просто еще не успели обветшать, а растительность на планете была какая-то пассивная. Казалось, что жители только что покинули городок. А может, даже и не покинули, а все еще находятся здесь и просто сидят по своим домам. Может быть, здесь рано ложатся спать…

    Сумерки становились плотнее, Кирк уже с трудом различал дорогу. Дома по сторонам казались похожими на притихших зверей. Их громады настороженно застыли, словно наблюдая за пожаловавшими в город гостями.

    Кирк несколько раз споткнулся на ровном месте. Ни черта не видно, раздраженно подумал он. Странно только, что остальные идут как ни в чем не бывало. Хотя, нет - Патрик Мелони, как обычно, спотыкается и чем-то там громыхает. Интересно, чем он может громыхать?! Вроде ничего с собой не тащит. Черт! Темно-то как. Удивительно, что десантники идут спокойно, а я… Старею, что ли?!

    Яркий всполох света прорезал кромешную тьму, залил бледно-голубоватым сиянием все вокруг, высветил дорогу, людей… Кирк оглянулся. Возле него стоял сержант Савойски, и в руке его был зажат десантный «светлячок» - крошечная продолговатая трубочка, света от которой хватало даже на то, чтобы хоть и с трудом, но разглядеть стены домов по сторонам улицы.

    -  Возьмите, командир. - Савойски протянул «светлячок» Кирку. - А то темень такая, хоть глаз выколи…

    -  Спасибо. - Кирк посмотрел на Савойски и спросил: - А вы что же, обычно без него обходитесь?

    -  Три дополнительные сетчатки, - пояснил сержант. - У каждого десантника. А это теперь - музейная редкость, - усмехнулся он. - У нас в бригаде сейчас ими никто не пользуется. Но я на всякий случай захватил с собой несколько штук.