Иосиф наблюдал за незнакомцем, не зная, уйти ему прочь или вступить в беседу. «Когда и как появился этот человек? Минуту назад здесь никого не было и в помине. И если он только что подъехал, не мог же он, право, так быстро раздеться…»

Человек, обернувшись, заметил Иосифа. У него было широкое добродушное лицо, толстый нос, на котором висели очки в круглой проволочной оправе, седые и пушистые – возле ушей – волосы.

– Здравствуй, – сказал человек. – Не правда ли, чудесное утро?

– Неужели не холодно? – удивился Иосиф.

– Напротив, очень тепло, – человек вылез на берег, вытащил из рюкзака полотенце и принялся растираться, вновь покряхтывая и бормоча от удовольствия. – Почему ты не на занятиях?

– Есть причины.

– Это причины временные… Ты из десятого «А»?

– Откуда вы знаете?..

Человек быстро надел туфли, облачился в клетчатую рубашку.

– Я знаю все, что хочу знать.

– Вот как? Кто же вы и откуда?

– Что ж, давай знакомиться… Тебя зовут Иосиф? Прекрасно. А меня – доктор Шубов. – Человек подмигнул. – Вчера я прибыл из Франции, из Мон‑Сен‑Мишеля, есть такой очаровательный городок на севере. Когда‑то, лет сто назад, там сидел в тюрьме один из моих друзей. Он замуровал записку, в которой сообщал свой нынешний адрес… К сожалению, я узнал об этом совсем недавно от рыцаря Робера де Клари, крестоносца, участвовавшего в походе на Константинополь…

«Сумасшедший… Какая‑то чушь: на вид человеку не более шестидесяти», – подумал Иосиф.

– Сколько же вам лет?

– По паспорту – пятьдесят пять. Но это условность, как и все остальное в этом мире… На свете я прожил, пожалуй, уже лет семьсот или восемьсот…

– Вот как! – Иосиф удивленно присвистнул. – И что же, вы живете в Минске?

– Теперь в Минске.

– И где работаете?

– Это несущественно. Я ведь не волшебник и тружусь примерно так же, как и остальные. Может быть, чуточку результативней.

– Как это не волшебник? – схитрил Иосиф. – У вас такие знакомые.

– Знакомых много, – кивнул человек, – но об этой стороне жизни другие и не догадываются… В прошлом году я принимал участие в поисках Неоптолемовой башни в устье Днестра. Представь, именно я подсказал, где следует искать, достал со дна первую греческую амфору, изготовленную в конце первого века до нашей эры… Помоги, дружок, подкачать заднее колесо – шина спустила.

Доктор Шубов достал насос и, закрепив его, подал Иосифу. Иосиф постарался. Ощупав шину, доктор остался доволен.

– Что ты здесь делаешь, Иосиф?

– Угадайте.

– Ты сбежал из дому и провел ночь под открытым небом. Твои заботы для меня весьма просты. Я готов помочь.

Иосиф хмыкнул:

– Вы же не волшебник!

Доктор рассмеялся:

– Да, конечно. Но все‑таки я знаю кое‑что такое, чего не знаешь ты…

Было столько доброжелательности в его словах, что Иосиф не выдержал – рассказал о предстоящем разводе родителей.

– Твоей беде можно помочь, – выслушав, сказал доктор. – Я знаю уже твой характер и твои возможности. Но я не знаком с твоими родителями. Нельзя лечить болезнь, не выслушав пациента. В чем причина ссоры?

– Точно не скажу. Они, бывало, ссорились и раньше, но быстро мирились. А после того как отца обчистили проходимцы, мать уже не хочет уступать.

Доктор поправил очки и понимающе кивнул.