Ярок чуть не спросил ее, как же она доверилась ему, — ведь он тоже может менять облик. Но вспомнил, что девушка не знает этого и от радости, что добрую весть принес, забыла расспросить подробно, как же он попал сюда.

— А что мне передать гусляру?

— Гусляру… — Прогнева зарделась. — Гусляру передай вот это!

Она быстро и легко коснулась губами его щеки и отскочила назад.

— Только ничего не говори больше, а то он загордится, — добавила она.

Ярок кивнул понимающе. Та русалка, что ждала его всегда у маленького безымянного озерка, тоже сначала вела себя так неприступно.

В это время его острый слух волка-оборотня уловил чье-то приближение — кто-то шел по ходу снаружи быстрыми шагами, ступая почти неслышно и как-то странно, словно скользил по земле.

— Идет кто-то! — молвил Ярок.

Прогнева вся сжалась.

— Прячься, — быстро приказала она. — Если это он, ты слушай и запоминай. А если нет…

Ярок быстро пополз под кровать и там незаметно для девушки принял облик паучка, на каких никто и никогда не обращает внимания. Дверь бесшумно отворилась, и Прогнева поняла, что предчувствие не обмануло ее — за нею стоял тот красивый незнакомец, Ркай, изменивший облик ради ее красоты. Девушка изобразила на лице приветливую улыбку, готовясь выведать у ничего не подозревавшего Ркая его тайну.

ГЛАВА 6

Не первый день друзья провели в седле. Много верст легло между ними и деревней на берегу озера. Дорога вела их на северо-запад, увлекая все дальше и дальше.

На пятый день побратимы окончательно уверились, что едут правильно. Встретилась им телега, которую влекли два быка. За нею всадник помоложе Буяна гнал двух коров и несколько овец. Быками правил старик, видимо, его отец. На узлах, сваленных в телегу, сидела старуха, две девушки и мальчик лет десяти. Одна из девушек держала на руках младенца. Поравнявшись со всадниками, телега остановилась.

— Добрый день, люди добрые, — первым приветствовал их Буян, — Кто вы и откудова путь держите?

Старик отдал поклон:

— Здорово и вам, добрые молодцы! Едем мы из земли Новгородской, из деревни, что под городком Изборском, перебираемся южнее — в земли Муромские и Черниговские…

— Езжайте в Резанскую землю, — сказал Буян. — Тамошний князь всех примет, никого в обиду не даст, ни старого, ни малого.

Сын новгородского крестьянина доверчиво посмотрел на гусляра.

— Нам бы, коли так, до самого князя добраться, — сказал старик. — Как-то заходили к нам купцы с юга и рассказали, что князь из города Резани Змея одолел…

Властимир покраснел:

— Правда?

Буян отвернулся, пряча улыбку.

— Все так говорят, — ответил молодой крестьянин. — А еще говорят, что спас он красавицу и женился на ней.

— Не женился, — пробормотал Властимир. — И никого из красавиц я не спасал. Наоборот… Змей вот его невесту украл.

Буян сразу перестал улыбаться и хмуро смерил Власти-мира взглядом.

Крестьяне, кажется, не заметили слов Властимира.