Услышав о богах, Властимир успокоился — если это и в самом деле боги, то бояться их нечего… Если они, конечно, не боги преисподней, где томится черное воинство и его предводитель Черный Змей.

— Ты — слуга Черного Змея? — решился спросить он.

В ответ раздался смех:

— Нет. — Тогда… тогда, может, ты сам Змей и есть?

Ответом была тишина, и Властимир почувствовал настоящий страх. Так и есть — он попал к Черному Змею, повелителю Пекла. Говорят, те, кто попадают к навьим, его подручным, испытывают страшные муки.

— Не-ет. Я не Змей. Хотя… ты близок к истине. Но я открою ее тебе немного позже.

С этим Властимир решил пока не спорить. — Тогда скажи мне, где мой друг Буян? Где мой конь и меч? Если ты не враг мне, где они, или отпусти меня, чтобы я мог отыскать их сам!

— И это тебе будет позволено немного позже, — обнаде-, жил его голос.

— Когда?

Говоря с человеком, Ркай быстро набрал на панели внутренней связи код вызова. Тишину нарушил гнусавый звонок. Властимир услышал его и завертел головой, пытаясь понять, что случилось. Но звонок отзвенел, и наступила тишина — Ркай отключил связь с ним.

В лаборатории все было готово — оставалось только привести туда человека и запустить машину. Ркай приказал охране явиться к нему и опять включил связь с пленником.

— Ну, — услышал Властимир голос, — скоро ты сможешь увидеться со своими друзьями.

— Когда это будет? — Властимир бросился к прозрачной двери.

— А он способен выбраться отсюда самостоятельно? — спросил агент. — Может, у них есть какой-то особый орган для ориентации? Вы проводили анатомическое исследование человека?

— Проводили, — сказал Ркай. — Ничего особенного нет — просто хорошо развитый мозг, который они не используют до конца.

Властимир уловил иноземную речь. Он не понял ни слова, но стало хоть ясно, что его пленитель не один.

— Если они когда-нибудь научатся использовать свой мозг полностью, они покорят Галактику, а то и всю деленную, — заметил агент. — Но Организация никогда не допустит этого.

— Перед тем как устранить его, я сообщу ему о наших планах, — сказал Ркай. — Он мне столько бед причинил, что я не могу отказать себе в удовольствии доставить ему немного душевных мук. Он ведь любит свой народ — пусть пострадает, зная его дальнейшую судьбу и невозможность что-либо изменить.

К ним подошли трое гэтов-лаборантов в сопровождении шести солдат и одного агента Организации. Все они были вооружены, но Ркай махнул рукой:

— Оружие не понадобится — он будет лишен возможности сопротивляться! А сейчас пусть он нас увидит…

И он протянул руку к пульту в стене.

Невидимая стена поползла вбок. За нею Властимир увидел несколько странных существ. Двое были похожи на людей, но остальные…

Змеевых слуг, с которыми он сражался в Сорочинских горах, ни с кем спутать было невозможно. В выпуклых зрачках стоящего впереди существа он прочел нескрываемую ненависть. Некоторые змееныши были чем-то вооружены. Ничего не зная об их оружии, князь понимал, что преимущество на их стороне. Он продержится какое-то время, но конец угадать нетрудно. И все-таки в душе он приготовился к бою.

Два агента остались довольны его поведением.

— Надо признать, что в жителях этой планеты мы не ошиблись, — мысленно передал один другому.

— Да, если бы не дэвсы, планета уже принадлежала бы Организации, — откликнулся другой.