Сама Луна и Танатос стояли чуть поодаль. У них были встревоженные лица.

– Мы видели желтый туман, – сказал Танатос. – Извини, что не вмешались. Мы решили, что ты сам разберешься с Сатаной. У каждой инкарнации рано или поздно лопается терпение, и она оказывается перед необходимостью прояснить до конца свои отношения с Князем Тьмы и по возможности поставить его на место.

– Спасибо, друзья, вы поступили правильно.

Он обернулся и увидел в нескольких шагах от себя Сатану. Тот все еще пребывал в клетке назад идущего времени.

– Надеюсь, теперь‑то ты образумишься, Повелитель Мух, – сказал Нортон.

– Мне бы не хотелось снова показывать тебе силу. Или мои надежды опять беспочвенные – и ты готов опять обмануть?

Сатана от бешенства стал накаляться словно нить в электрической лампе. Через пару секунд он превратился в пылающую сферу – и вдруг взорвался и рассыпался как петарда.

Пусть проваливает! Теперь он нескоро придет в себя и нескоро возьмется за свои прежние козни!

Нортон испытал огромное облегчение. Наконец‑то он был доволен собой по‑настоящему! Он сразился с Сатаной напрямую – и вышел победителем. Марс дал мудрый совет: борись и не сдавайся! Вот он и боролся, пока не одержал верх!

Нортон повернулся к Луне:

– В ближайшем же выпуске новостей объявят о вашей победе на выборах. Ваша репутация будет полностью восстановлена. Вы начинаете блестящую политическую карьеру. Поздравляю.

– Спасибо вам, Хронос, – слабым голоском ответила Луна, еще не веря в свое счастье.

Танатос шагнул к нему и протянул руку скелета:

– Я знал о твоей силе, Хронос. Но не ведал, что она так велика!

– Да я и сам этого не ведал! – отозвался Нортон, пожимая протянутую руку.

Он понимал, что сейчас не время вспоминать и обсуждать ту первую, давнюю встречу с Танатосом, которая произошла восемнадцать лет назад.

– Прощайте, и всего вам доброго, – только и сказал он. После чего повелел песку принять красный цвет – и вернулся в свое настоящее.

Стоило Нортону очутиться на улице перед особняком Луны, как рядом с ним снова возник Сатана.

– Как ты посмел! – заорал взбешенный Князь Тьмы. – Как ты посмел!..

Нортон высоко поднял Часы и повелел песку стать коричневым. Сатану опять словно ветром сдуло.

Тогда Нортон перевел Часы в режим зеленого песка и оказался у парадных ворот, где находились все инкарнации – и Луна.

– Мои камни посоветовали мне непременно быть на этой встрече, невзирая на неотложные политические дела, – сказала она. – Теперь я вспомнила, Хронос. Я обязана вам не только жизнью, но и тем, что оказалась на своем высоком посту. Вы помогли мне победить сперва на выборах в палату представителей, а затем и в сенат. Я ваша вечная должница.

– А я – ваш вечный должник, – ответил Нортон. – Когда возникнут критические обстоятельства, вы просто сделайте то, что велит вам совесть. Противление Дьяволу – наш постоянный и неотменимый долг. Мы все должны неусыпно следить за тем, чтоб Сатана знал свое место, и в случае нужды прилагать максимум усилий, дабы вовремя окоротить его.

– Да, несомненно, – поддержал Танатос. – Но как бы мне хотелось, чтобы мы сумели вознаградить вас, мой друг Хронос, за ваши многосложные и благие труды…

– Спасибо за доброе слово, – сказал Нортон. – А награды – это все пустое.

Но про себя он с горечью подумал, что вот сейчас ему придется вернуться в унылые будни, которые потекут в направлении, противоположном мировому времени. И все здесь присутствующие «забудут» о том, что произошло, потому что это произойдет в их будущем.