Со стороны могло показаться, что Сатана уже победил и утвердил на Земле Ад.

Через некоторое время Князь Тьмы явился к Нортону собственной персоной. На сей раз он не был похож на милого дюжинного джентльмена с холеной бородкой. Теперь его глаза сверкали гневом, из ноздрей вырывалось пламя, язык раздвоился как у змеи, а из‑под волос торчали рожки.

– Я не искал ссоры с тобой, – прошипел Сатана.

– Да, в этом году ты был со мной сама любезность, – спокойно ответил Нортон. Песок в его Часах по‑прежнему оставался прозрачным. – Но в ближайшем будущем ты собирался вытереть об меня ноги.

– Ты создал хаос на Земле! – прогремел Сатана, еще больше бесясь от перемены, произошедшей с Хроносом. Теперь это был не робкий невежда, который мало‑мало не заискивал перед многомудрым Отцом Лжи. Перед Сатаной стоял гордый и смелый Хронос, хорошо усвоивший полученные болезненные уроки.

Этот новый Хронос лукаво взглянул на Дьявола, потом обвел взглядом улицу города, где происходила их встреча, и насмешливо процедил:

– Какой хаос? Дома на месте. Люди заняты делом.

– Не придуривайся! Жизнь застопорилась. В этом бардаке никто не может работать.

– Как, даже ты, о могущественный Сатана? – ехидно удивился Нортон.

Постепенно он осознавал весь масштаб того, что сам сотворил.

Оказалось излишним показывать людям грядущие злые деяния Дьявола. Им достаточно было показать их обычное будущее – с будничными катастрофами, с гибелью самой надежной любви и с физической смертью. И это было почище наистрашнейшего фильма ужасов! Внезапно приобретенное знание всех деталей и точного времени своих несчастий и смерти повергло каждого человека в исступленное состояние, близкое к истерике утопающего. Воистину завеса над будущим – великое благо. А сорвать ее – жестокость необычайная!

– Я убежденнейший сторонник Порядка! – запричитал Сатана, меняя тактику. – Я вечность угробил на то, чтобы на Земле установился порядок. У меня были замечательные планы, грандиозные планы! А ты встал поперек!..

Нортон помалкивал. Только брови его несколько взметнулись вверх: дескать, ну и к чему же ты клонишь, чемпион среди врунов?

– Я ничего не смогу реализовать, если они будут помнить вперед!

Нортон и тут ни слова не проронил. Разумеется, трудно одурачить людей, если они видят свою жизнь на много‑много лет вперед!

– Чего ты хочешь, изверг? – наконец спросил сквозь зубы Сатана.

– Будто ты сам не знаешь, коллега.

Рожки Сатаны уже давно раскалились добела – словно кусочки железа в печи. Теперь от них посыпались искры.

– Хорошо, Хронос! Твоя взяла. Эта сука победит на выборах. А потом и в сенат пролезет.

– Кто‑кто?

Между рожками Сатаны проскочила молния.

– Эта в высшей степени достойная женщина, – выдавил он из себя.

– То‑то!

Нортон позволил песку стать зеленым.

Довольно усмехнувшись, он смерил врага презрительным взглядом и сказал:

– Верю вам на слово, уважаемый.

– И напрасно, дурень, – отозвался Сатана и сделал едва заметный жест рукой.

В то же мгновение они оба оказались в Аду.

Желтоватый туман скрывал подробности пейзажа. Но у Нортона не возникло ни малейших сомнений насчет того, куда они попали. Ад и пахнет‑то Адом!

– А теперь покажи свой фокус моим чертям, – расхохотался Сатана. – Надеюсь, им будет любопытно узнать свое будущее!

Нортон с грозным видом поднял чудо‑Часы… но туман был так густ и так прилежно льнул к стеклу, что Повелитель Времени был не в силах различить цвет песка! Это был настоящий туман, а не сатанинская иллюзия, потому как он не пропал, когда Нортон вперился в него сосредоточенным взглядом и повелел ему рассеяться.