Он лихорадочно соображал, что же ему делать теперь. Сатана ни убить, ни удержать его в Аду не может. Значит, эта ловушка затеяна с единственной целью – отвлечь Хроноса и выиграть время. Если Князь Тьмы уладит свои делишки за время отсутствия противника, то Нортон опять окажется в тупике: закон о третьем лишнем не позволит ему вернуться в тот же момент и исправить то, что натворит Сатана. Следовательно, нанести решающий удар и закончить свою миссию необходимо сейчас и здесь.

Легко сказать «сейчас и здесь»! Но как?

Нортон был в бешенстве. Сатана его достал! Пора кончать этот балаган!

Несмотря на ярость, Нортон сохранил ясность мысли.

«Жимчик, – мысленно обратился он к своему кольцу, – можешь помочь мне раз и навсегда разделаться с Сатаной?»

Жим.

«Какой цвет? Прозрачный?»

Жим‑жим.

– Что? – расхохотался Сатана. – Все еще тормошишься? Все еще трепыхаешься? Слабо тебе против меня! Слабо!

Из ноздрей Князя Тьмы вился серый сернистый дымок, который смешивался с желтым туманом.

«Черный?»

Жим‑жим.

В отчаянии Нортон пытался вспомнить цвет, который он еще не использовал.

«Коричневый?»

– Ну хватит, хватит баловаться! – раздраженно сказал Сатана. – Все равно зря!

Он вдруг выбросил руку вперед и быстрым движением сорвал Жимчика с пальца хозяина. Тот и ахнуть не успел!

– Этот демон принадлежит мне! – рявкнул Сатана.

Вот теперь Нортон действительно ощутил себя выброшенной на берег рыбой

– и внутренне затрепыхался!

Он утратил своего самого бесценного советчика!

Сатане не дано посягнуть на Песочные Часы; Жимчик, увы, защиты свыше не имеет.

Такой беспардонности Нортон не ожидал даже от Сатаны. Не мог он представить себе Князя Тьмы в роли жулика!

Мог не мог, а должен был ожидать худшего! Опять Нортон недоглядел, опять враг посрамил его…

В отчаянии он приказал песку стать коричневым – первое, что пришло в голову. Пусть он и не увидит результата глазами из‑за густого адского тумана, но Часы обязательно подчинятся.

Сатана вдруг окаменел с округленными от удивления глазами. Сернистый дымок стал втягиваться обратно в его ноздри.

Нортон не менее обалдело наблюдал за своим врагом. «А что же я, собственно, сделал?»

Сатана дернул головой и всосал в рот столбик огня. Из воздуха в его рожки вскакивали искры.

– !аднуре аз отЧ – растерянно пробормотал он.

Сатана начал жить в обратную сторону!

Но только он один – потому что с чертями, которых Нортон различил в тумане, ничего особенного не произошло. Они с удивлением наблюдали за своим ошалелым хозяином. Коричневый цвет повернул время вспять только для их повелителя!

Нортон понимал, что из этой передряги Отец Лжи как‑нибудь да вывернется. Дело не в том, чтобы оставить его в нелепом положении навсегда. Главное, показать ему, что и Хронос не лыком шит, что и он способен ответить ударом на удар и доставить Сатане массу неприятных моментов!

Нортон потянулся к руке врага, чтобы отнять у него Жимчика.

Сатана хотел отдернуть руку, но рефлекс в обратном времени дал обратный эффект: резким движением он протянул свою руку навстречу руке Нортона. Тот без колебаний отнял кольцо, и через мгновение Жимчик оказался на своем законном месте.

Жи‑и‑и‑и‑ммммм!!! Казалось, что Жимчик смеется.

Нортон решительно пошел прочь – и тут же сатанинская иллюзия рассеялась. Он был на улице перед особняком Луны.

Сама Луна и Танатос стояли чуть поодаль. У них были встревоженные лица.

– Мы видели желтый туман, – сказал Танатос. – Извини, что не вмешались. Мы решили, что ты сам разберешься с Сатаной.