Пейдж развернула на столе газету.

— Я вызвала тебя вот по какому поводу.

Газета буквально пестрела кричащими заголовками.

— Даже смотреть не хочу, — отвернулась Мерседес, но взгляд все равно зацепился за огромные буквы: «Станет ли компания Эштонов мошенником года?», «Будут ли они оспаривать волю главы корпорации?», «Отвоюет ли новая семья кусок пирога Эштона?».

Мерседес с отвращением отодвинула газету. Жуть какая! У них в компании журналисты гораздо талантливее. Все так не вовремя…

Дети Эштона стали публичным посмешищем после его смерти. Последнее время Мерседес постоянно ощущала себя кем-то вроде телезвезды, за каждым шагом которой следят журналисты. А учитывая ее положение… О ее беременности вскоре станет известно на весь мир. И уехать она не могла. Бизнес нуждался в ней. А Джаред… она пока еще не решила, что же ей делать с ним, но терять эту дружбу ей точно не хотелось. Кроме того, побег еще никогда никого не спасал.

— Но надо же что-то делать! — вскинулась Пейдж. — Страдают и наши семьи, и наш бизнес.

Мерседес кивнула.

— Согласна, но я понятия не имею, что тут можно предпринять.

— Может, поговорить с Эли и убедить ее не оспаривать завещание?

Ах, так вот она, настоящая причина этой встречи!

— Мой брат делает то, что считает нужным и правильным. Земля, на которой находится поместье Эштонов, так же как и корпорация Эштон — Латтимер, по праву должна принадлежать моей матери, поскольку это собственность ее отца. А поскольку Спенсер официально так и не развелся со своей первой женой, то женитьба моих родителей не была законной. И все остальные действия с его стороны тоже были незаконными. Так что лично я вообще не могу ничего исправить.

Пейдж махнула в сторону газет.

— Уверена, мы могли бы прийти к взаимопониманию, а не стирать грязное белье на публике.

Если бы это было возможно…

— Пейдж, я думаю совершенно так же! Не уверена, что у меня получится, но я постараюсь сделать все от меня зависящее.

— Ты бы не уехал без меня, а? — Припарковавшись рядом с минивэном Джареда, Мерседес высунулась в открытое окошко машины.

Джаред выпрямился и сдвинул брови. Прохладный ветерок с озера приятно освежал лицо, а послеполуденное солнце золотило волосы на висках. На нем были штаны цвета хаки и ее любимая рубашка под цвет его голубых глаз.

Он бросил сумку в багажник.

— Я не думал, что ты захочешь поехать.

Мерседес выскочила из машины.

— Я же каждый раз ходила с тобой в эти походы, помнишь? С чего бы я сейчас не поехала?

Он колебался.

— А ты хорошо себя чувствуешь?

На данный момент — да. Правда, пару минут назад ее тошнило, но у нее были специальные таблетки. Промучившись бессонницей уже вторую ночь, Мерседес решила: что во что бы то ни стало надо сохранить отношения с Джаредом.

Она повесила ему на плечо свою сумочку.

— Готова ко всему. Если хочешь узнать мое мнение, то вот оно.

Он поднял руку, чтобы загородиться от солнца.

— Ценю твое мнение.

— И потом, мне надо на недельку уехать отсюда. Чувствую себя как под микроскопом. Сам знаешь, эти журналисты…

Женщина порылась в багажнике своей машины, достала спортивную сумку с вещами для похода и пошла к грузовичку Джареда.

Она было хотела закинуть сумку в багажник грузовика, но Джаред вовремя перехватил поклажу и невольно коснулся ее руки. Их лица оказались в одном дюйме друг от друга, и неожиданное чувство охватило Мерседес.

Странно… Сотни раз они были рядом друг с другом.