— Но я действительно в хорошей форме.

— Тебе лучше поберечь свои силы… для другого.

— И все же тебе не удержать меня в комнате. Ради бога, Джаред, я же не собираюсь прыгать с парашютом или с моста на резинке!

— И слава богу. Этого бы я точно не разрешил.

Подумать только: он бы не разрешил! В ней заклубился гнев.

— Спасибо, у меня уже есть братья-защитники. И мне не нужен еще один.

— А я и не твой брат, — процедил он.

— Вот и нечего командовать! — фыркнула Мерседес.

Да что это с ней? Она никогда не разговаривала с ним в таком тоне.

— Я прошу тебя только об одном: не шути со здоровьем. Вот после родов делай что хочешь.

После этих слов наступила долгая пауза. Мерседес прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Кажется, все-таки она чувствует себя не лучшим образом. Эта беременность вытягивает из нее все силы.

Она резко ощутила запах одеколона Джареда, который всегда был его спутником, на протяжении уже стольких лет. И так ему подходил.

— Смотри-ка, — вдруг сказал Джаред, резко затормозив.

— Что случилось? — открыла глаза Мерседес.

— Прямо перед машиной пробежал олень, — он медленно опустил руки. — С тобой все нормально? Не ударилась?

— Нормально. Я лишь задремала. Мы еще не приехали?

— Гостиница за следующим поворотом.

— Отлично. Потому что мне срочно надо в дамскую комнату. — И непременно надо взять под контроль разыгравшиеся эмоции и воображение, которые вели ее к далеко не дружеским отношениям с Джаредом.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джаред открыл дверь и тут же отпрянул.

Перед ним стояла Мерседес в своем черном обтягивающем купальнике, который он видел на ней до сих полсотни раз. Но сегодня было в этой женщине что-то притягательное, особенное.

Он провел рукой по лицу и попытался угадать смысл слов, с которыми обратилась к нему Мерседес.

— Ты это куда? — вдруг спросил он.

Она взглянула на него так, словно он лишился разума.

— Я? Плавать. В брошюре сказано, что в бассейне теплая вода. А мне надо срочно расслабиться после долгой поездки. Ты присоединишься ко мне? Или сначала пойдешь улаживать свои гостиничные дела?

Она слишком хорошо его знала, но он очень надеялся, что она не заметит, как он весь напрягся от одного ее вида. Как побледнел и как сжал кулаки, засунув их в карманы брюк.

— Сначала схожу в дирекцию, а потом пойду покопаюсь в библиотеке.

Все его мужские физические желания со времени смерти Хлои словно бы замерли, долго не давая о себе знать. Но теперь… эта женщина, его давняя подруга, разбудила его. И ему очень бы не хотелось оказаться сейчас с ней в одном бассейне.

— Да, а ты будь тогда осторожна. Слишком горячая вода опасна для ребенка.

Женщина набрала воздуху в легкие, так она была на него зла. Разом ощутив ее взрывное настроение, он шагнул прочь от двери, но жар внутри него пульсировал вместе с кровью, которая стучала в виски барабанной дробью.

Но стало только хуже. Теперь он видел ее стройные ноги и бедра, и его тело отреагировало соответствующим образом.

— Ну, не буду отвлекать тебя от плавания, — с этими словами он предусмотрительно закрыл дверь.

Через некоторое время Джаред спустился по ступеням и вышел на веранду. Легкий прохладный вечерний ветерок должен был остудить не в меру разыгравшееся воображение. За последние два дня их отношения с Мерседес как-то незаметно осложнились новыми чувственными оттенками.

Впрочем, большую часть времени он пытался игнорировать эти мысли и чувства, потому что еще жива была боль от потери любимой женщины.