– Дядя Ник!

– Да?

Ник удалил несколько цифр и занес вместо них другие. Софи протяжно вздохнула.

– Ты меня не слушаешь!

Ник перевел взгляде экрана компьютера на племянницу, потом снова посмотрел на экран.

– Ну что ты, я тебя очень внимательно слушаю.

– И что я сказала?

Ник впечатал плату за пополнение запасов и потянулся за калькулятором, лежащим на краю стола. Но тут он снова взглянул на племянницу, и его рука замерла в воздухе. Большие детские глаза смотрели на него с таким выражением, как будто он растоптал ее чувства тяжелыми рабочими ботинками.

– Ты права, я тебя не слушал. – Ник забыл про калькулятор. – Извини.

– Можно задать тебе один вопрос?

Ник понимал, что Софи не просто от нечего делать зашла по дороге из школы в офис и даже не для того, чтобы посмотреть, как он работает.

– Конечно.

– Дядя Ник, что бы ты сделал, если бы тебе нравилась девочка, а она об этом не знала? – Софи помолчала и посмотрела куда-то поверх его головы. – И если ей нравился кто-то другой, светловолосый, кто очень красиво одевается, входит в группу поддержки и все такое? – Она посмотрела ему в глаза. – Ты бы сдался?

Ник растерялся.

– Тебе нравится мальчик, который входит в группу поддержки?

– Нет! Мне нравится парень, который встречается с такой девчонкой! Она красивая, пользуется популярностью, и у нее самая хорошая фигура в восьмом классе, а меня Кайл даже не замечает. Что мне сделать, чтобы он обратил на меня внимание?

Ник посмотрел на племянницу. Она унаследовала от матери итальянские глаза, слишком большие для ее лица. На лбу у нее красовался большой красный прыщ, который не удалось скрыть даже толстым слоем маскирующего крема, на зубах блестели брекеты. Придет время, когда Софи Аллегрецца будет притягивать взгляды мужчин, но это время еще не настало. Да и к тому же, думал Ник, ей еще рано думать о мальчиках.

– Ничего не делай, Софи. Ты и так классная.

Софи закатила глаза и потянулась за школьным рюкзаком, брошенным на полу возле стула.

– От тебя не больше толку, чем от папы.

– А что сказал Луи?

– Что мне еще рано думать о мальчиках.

– А-а. – Ник подался вперед, взял девочку за руку и соврал: – Ну, такого я бы никогда не сказал.

– Я знаю, поэтому и пришла поговорить с тобой. И не только Кайл, другие мальчики меня тоже не замечают. Ни один. – Софи плюхнулась на стул этаким комочком несчастья и уронила рюкзак на колени. – Очень обидно.

Нику было больно видеть девочку такой несчастной. Он помогал Луи растить Софи, и она была единственным существом женского пола, к которому он мог свободно проявлять любовь и нежность. Они могли вместе смотреть кино по телевизору или играть в «Монополию», и Софи никогда не лезла в его жизнь, никогда не висела камнем у него на шее.

– Чем я могу тебе помочь?

– Расскажи, что мальчикам нравится в девочках.

– Мальчикам из восьмого класса?

Ник поскреб щеку и задумался. Врать ему не хотелось, но и разрушать иллюзии невинного ребенка он тоже не хотел.