– Послушай, Мэгги, Джесс имеет право знать.

– Рано еще.

Джесс резко поднялся. От его присутствия всем было неловко.

– Время ехать. Возможно, увидимся в городе, Зак. Он коротко кивнул Мэг и направился к двери.

– Джесс, подожди!

В ее голосе звучала такая мольба, что Джесс не мог сопротивляться. Он повернулся к ней, стараясь казаться спокойным:

– Что?

– Извини.

– Ты о моем предложении? Не стоит. Я не имел права просить тебя выйти за меня замуж. Не знаю, что на меня нашло. Мы оба увлеклись… – Он украдкой взглянул на Зака, который, казалось, ловил каждое слово, и пожал плечами. – Ты знаешь, что я имею в виду.

Мэг молча кивнула.

– Храни свою тайну, Мэг. Ты не обязана мне ничего объяснять. Скоро я исчезну из твоей жизни. Чем дольше я пробуду здесь, тем больше опасность.

Джесс резко повернулся и вышел, не дожидаясь ответа. Да и что она могла сказать? Она знала, что он не распоряжается своей жизнью, пока находится в розыске. А Мэг должна преодолеть то, что случилось в прошлом, чтобы без страха смотреть в лицо будущему. Джесс искренне надеялся, что, когда она будет к этому готова, рядом окажется достойный человек.

Мэг чувствовала, как Джесс уходит из ее жизни, и понимала, что нельзя его удерживать, – ведь тогда ему будет угрожать смертельная опасность.

– Не отпускай его, Мэгги, – убеждал ее Зак. – Ты же любишь его.

– Ничего подобного.

– Я знаю тебя как свои пять пальцев, Мэгги, девочка моя. Ты бы не позволила мужчине заниматься с тобой любовью, если бы не любила его.

Мэг в ужасе отпрянула:

– Как… как ты узнал?

– Это нетрудно. Та Мэгги, которую я знал, не смотрела на мужчину голодными глазами. Я рад, милая. Теперь ты знаешь, что не все мужчины похожи на Эрола. Я рад, что именно Джесс объяснил тебе это.

Мэг опустила глаза.

– Я обидела его, Зак, – тихо произнесла она. – Он думает, я отвергла его, потому что он в розыске. Это совсем не так. Всякий раз, когда я думаю о супружестве, старые страхи охватывают меня. Откуда мне знать, не превратится ли Джесс, стоит нам пожениться, в такое же чудовище, как Эрол?

– Сердце подскажет, – ответил Зак. – Прислушайся к нему.

– Если бы я могла, – вздохнула Мэг. – Во всяком случае, сейчас предложение Джесса не кажется мне серьезным. Оно сделано под влиянием минутной прихоти. Джесс хотел, чтобы я поехала с ним в Орегон, но ты же знаешь, я тебя не оставлю.

Зак покачал головой:

– Я очень ценю твою преданность, но не стоит использовать меня как отговорку. Иди к Джессу. Расскажи ему об Эроле и соглашайся следовать за ним куда угодно. Такие мужчины на дороге не валяются. Я прекрасно без тебя обойдусь.

– Слишком поздно, Зак. Я так обидела Джесса, что мне его не вернуть.

– И я никак не смогу переубедить тебя?

– Нет. Что Бог ни делает, все к лучшему.

Мэг повернулась и пошла в дом, Зак проводил ее печальны м взглядом.

Следующие дни оказались для Джесса весьма напряженными. Он разрывался между двумя решениями. Разум подсказывал ему, что нужно оставить Шайенн и искать тихую гавань, но сердце отказывалось слушать. И вовсе не Мэг держала его здесь, а пациенты, нуждавшиеся в его помощи.

Старый доктор Холуэй спивался все сильнее, и Джесс остался единственным толковым врачом в бурно растущем городе.

Он не мог уехать, не сняв швы с раны на головке маленькой Керри Уиллер. Пройдет недели две, прежде чем можно будет убрать гипс с ноги Гарри Пеппера. А есть еще миссис Баксли, у которой нервное расстройство и которой надо помочь. И Перл Лэвайн, у которой слабая грудь.

Вместо того чтобы упаковать вещи и уехать, как собирался, Джесс проводил дни, принимая пациентов, словно ничего не произошло.