Маркиз положил девушку на кровать. Тут же вошли две горничные, чтобы помочь ей, а маркиз сказал на прощание:

— Спите спокойно. Больше вам нечего бояться.

И ушел.

Паола умылась, легла в постель и закрыла глаза.

Маркиз поцеловал ее и сказал, что любит!

Трудно поверить, что это не сон и ночные кошмары наконец закончились.

Он спас ее в самую последнюю минуту, а она боялась, что он забыл о ней.

— Я люблю его… Люблю его! — повторяла она снова и снова, пока ее не сморил сон.

— Я так долго спала! — молвила она.

— Вы, должно быть, очень устали, синьорина, — сказала горничная. — Господин предупредил нас, чтобы вас не будили.

— А где графиня Рауло? — с беспокойством спросила Паола. Ей хотелось знать, известно ли графине о случившемся. Вероятно, она вся изнервничалась.

Но горничные сказали, что графиня отправилась к себе на виллу и вернется позднее, в середине дня.

Паола вздохнула и приступила к трапезе.

Потом горничная принесла ей чашку кофе и сообщила:

— Господин внизу, синьорина, и он спрашивает, достаточно ли хорошо вы себя чувствуете, чтобы присоединиться к нему.

У нее екнуло сердце: именно этого она и хотела — увидеть маркиза наедине. Тем более что графиня уехала домой и не вернется до обеда.

Такая возможность могла не повториться снова.

Паола быстро выскочила из постели, и горничные помогли ей одеться. Она облачилась в одно из лучших своих платьев и озабоченно посмотрела в зеркало, когда ей укладывали волосы. К счастью, того места, где Великан отрезал локон, видно не было.

«Волосы отрастут снова», — успокаивала себя она. Сейчас ей хотелось выглядеть как никогда привлекательной.

Наконец Паола была готова и спустилась вниз.

Слуга в холле сказал ей, что маркиз не в гостиной, а в своей приемной, расположенной немного дальше по коридору.

Девушка поспешила туда, теша себя надеждой, что в таком Месте им никто не помешает.

Паола вошла, лакей закрыл за ней дверь.

Маркиз стоял напротив камина, усыпанного цветами. Их аромат наполнял всю комнату.

Маркиз и Паола несколько мгновений стояли неподвижно, глядя друг на друга.

Потом он протянул к ней руки, и Паола полетела к нему, как птица летит к своему гнезду.

Он прижался горячими губами к ее губам и поцеловал требовательно и страстно, но у Паолы было ощущение, что она для него несказанная драгоценность.

У обоих перехватило дыхание. Лишь тогда маркиз поднял голову и сказал прерывающимся голосом:

— Как вам удалось пробудить во мне такое чувство?

— Какое чувство? — не поняла девушка.

— Теперь я знаю, — объяснил он, — что никогда раньше не любил. А это любовь, моя дорогая! Любовь к ангелу, и то, что я чувствую, это не земная любовь, а божественная.

От новых его поцелуев Паола вдруг стала абсолютно невесомой, а ее душа стала частью его души. Теперь это были не два разных человека, а единое целое.

Наконец с огромным усилием оторвавшись от нее, маркиз сказал:

— Л должен поговорить с тобой, моя дорогая!

Он подвел ее к софе, стоявшей рядом с камином. Они сели, и маркиз снова обнял Паолу.

Потом он долго молча смотрел на нее и наконец произнес:

— Не перестаю удивляться, что такая прекрасная девушка может быть в то же время такой разумной и мужественной. У меня просто не хватает слов, чтобы выразить свое восхищение.

Паола покраснела.

— Вы… вы смущаете меня, — прошептала она.