— Альтернативная личность? Это один из аспектов человеческого существования?

Маш улыбнулся: — В каком-то роде. У большинства обитателей Протона имеются аналоги на планете-близнеце под названием Фаза, где вместо законов науки действуют магические. Мне трудно в это поверить, но мой отец утверждает, что она действительно имеет место быть, а я запрограммирован таким образом, чтобы не считать его слова ошибкой. В любом случае, это лишь теория, поскольку к Фазе доступа нет.

Агапа просветлела.

— Людской миф! — воскликнула она. — Вы знаете, что это неправда, но всё равно в неё верите.

— Можно рассматривать и с этой точки зрения, — согласился он.

— У тебя, как у машины, есть планы на будущее?

— Только мечты, которые нельзя реализовать.

— А миф? Надежда, что ты когда-нибудь добьёшься желаемого в разумных пределах?

— Я бы хотел стать живым, — поделился с ней Маш.

— Но это невозможно.

— Значит, нет смысла и желать, — заключил он.

И снова она странно, как-то по-чужому, взглянула на него.

— Думаю, теперь я смогу жить рядом с другими представителями вашего общества. Спасибо за помощь. Возможно, когда-нибудь я окажу тебе ответную услугу.

— В этом нет нужды.

Они поднялись и вышли из кабинки.

— Ха! — воскликнула молодая женщина, увидев их. Её волосы были цвета апельсина и мягкими кудрями ложились ей на плечи, покачиваясь при каждом движении. — Так это правда!

Маш понял, что угодил в неприятности.

— Дорис, позволь всё объяснить… — начал он.

— Запереться в кабинке с другой женщиной! — завелась она. — И задёрнуть за собой интимную занавеску! Это в объяснениях не нуждается!

— Но мы ничем таким не занимались, — возразил он. — Агапе потребовалась помощь…

— Догадываюсь, какого рода! — фыркнула Дорис, окинув взглядом тело Агапы. — Тебе просто не терпелось полапать чужую задницу, да?

— Не понимаю. — Брови Агапы удивлённо приподнялись. — Я нарушила один из местных законов?

— Законов? — яростно осведомилась Дорис. — А что, обычные измены уже не в счёт? Таяла в его руках, вне зависимости от наличия девушки. Да, я бы назвала это нарушением!

— Она не… — начал было опять Маш.

— Я таяла, — согласилась Агапа. — Но не в его руках.

— Не желаю слышать, на какой именно части его тела ты таяла! — закричала Дорис и резко повернулась к Машу. — А я ещё считала себя твоей девушкой! Ты такой же, как и все остальные мужчины! Как только подвернулся шанс переспать с кем-то ещё…

— Ты неправильно всё понимаешь… — покачал головой Маш.

— Хватит! Между нами всё кончено!

— Пожалуйста, выслушай, — сказал Маш, протягивая к ней руку. — Я никогда…

Дорис шагнула вперёд и звучно ударила его по щеке.

— Не лги мне, стальное сердце!

К тому времени вокруг них собралась небольшая толпа зевак. Вперёд выступил парень.

— Этот робот тебе досаждает, Дорис?

— Не лезь не в своё дело, Вар! — огрызнулся Маш, позволяя эмоциональным цепям взять верх над логикой; очень по-человечески. Вар был андроидом, а на сегодня Машу было достаточно связанных с андроидами переживаний.

— Да ну? Заставь меня!

Взгляд Дорис одобрительно переходил с одного на другого.