— Светы тоже не будет.

Елена Васильевна подхватилась со своего места:

— Я тогда ей во флигель ужин отнесу.

— Не нужно. Спасибо. Она не голодна.

— Но как же…

— Она не голодна. А если проголодается, выйдет к столу. Ноги есть.

Елена Васильевна нахмурилась, но все же села на место. Валентин Петрович, все это время молча наблюдающий за разворачивающимися событиями, кивнул каким-то своим мыслям, прокашлялся и, не найдя лучшей темы для разговора, а, может, и не стремясь к этому, взялся за мой инструктаж. Впрочем, тот не отнял у нас много времени. Я был опытным путешественником. Осознав это, Валентин Петрович задумчиво почесал в затылке и, оставив мне для изучения ориентировочный план нашего маршрута, встал из-за стола. Я поднялся за ним следом, вернулся во флигель, но, быстро заскучав в четырех стенах, вновь вышел на улицу и пошел вверх по дорожке, сам не зная куда. Просто осмотреться. Подышать здешним кристально-чистым воздухом. Насладиться смолистым ароматом хвои и горько-сладким распустившихся по лугам цветов. Может быть, даже тех самых, от которых мне велели держаться подальше.

— Иди вверх по дороге и за поворот, — раздался будто бы ниоткуда скрипучий голос. Я хмыкнул. Кивнул головой, ничего не спрашивая, и пошел, куда послали, не уточняя, зачем и почему. Кажется, такая моя покладистость пришлась по душе старухе. Потому что, ей богу, я услышал ее тихий смех.

Третий раз я позвонил Тени уже из Стамбула, где у нас была пересадка на рейс. Мали остался для меня позади. И я еще не знал, куда судьба занесет меня снова. Просто планировал побыть дома пару недель.

— Привет, Тень.

— Привет, специалист по похмелью. Долго же ты не звонил. Я уж думала, тебя и не было.

— Как это не было? Был! И вообще… тебе не кажется, что «Специалист по похмелью» довольно странное прозвище?

— И длинное.

— И длинное, — согласился я.

— Тогда как же мне тебя звать?

Я не хотел… Правда, я не знаю, почему тогда с моих губ сорвалось:

— Птах… Зови меня Птах.

— Тень и Птах? Что ж… Мне нравится. И где же ты так долго летал?

— А что? Успела соскучиться?

— Не знаю. Это удивительно, но почему-то я думаю о тебе непозволительно много.

Я улыбнулся, потому что прекрасно понимал Тень. Это было действительно странным… То, как сильно мне хотелось ее услышать.

— И что же ты надумала?

— Всякие глупости. И да, кстати… Я тебе совершенно не верю.

— И в чем же я, по-твоему, слукавил?

— Это было никакое не кино. Ты куда-то влип. Я права?

— Да не то, чтобы. Это просто моя работа.

— Ходить под пулями?

Голос Тени в тот момент осип. А мое сердце почему-то забилось чаще.

— Да брось. Я не рискую без надобности. И вообще, сейчас мне абсолютно ничего не угрожает, так что… Давай не будем о плохом.

— А о чем будем? — спросила Тень после короткой паузы.

— На чем мы там остановились? На фильмах? Можем проверить, совпадают ли наши вкусы. Уверен, что нет.

— Это еще почему?

— Потому что все женщины любят сопливые мелодрамы.

— Поклеп! — горячо возмутилась Тень.

Объявили посадку на мой рейс, и, конечно, нам нужно было сворачивать разговор, но как же мне не хотелось! Я подсел на разговоры с Тенью с первых слов, с первых повисших между нами пауз.