Из кольца зевак выступил Джодо Каст.

Мгновение охотник за головами просто стоял, молча глядя перед собой. Затем подошел к одному из столиков, пододвинул стул и сел. Закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и чуть склонил голову набок.

– Ну? – тихо спросил он.

Одно это слово помогло найти решение. Ни один наемник, имеющий хоть крупицу профессиональной гордости, не станет стрелять в противника, даже численно превосходящего, но не ставшего стрелять первым. Не станет делать этого на глазах у Джодо Каста.

Проревев маловразумительные и, вероятно, непристойные боевые кличи, бандиты бросились в атаку.

Если первый натиск Пэлрора и Риижа содержал элемент внезапности, то на этот раз ничего подобного не наблюдалось. Конечно, они делали все, что могли – и даже больше того, что Трилл от них ожидал, учитывая, что они оказались в меньшинстве – но все же, в конечном итоге, шансов у них не имелось. Менее чем через полторы минуты агенты повстанцев уже очутились на полу вместе с двумя бандитами. Оставшиеся четверо – похоже, не все они уверенно держались на ногах – собрались вокруг них. Один из мордоворотов оглянулся и ткнул пальцем в хозяина, съежившегося у барной стойки.

– Сначала их, – прорычал он, тяжело дыша. – Затем тебя.

– Нет, – уронил Каст.

Наемник повернулся к нему, чуть не потеряв равновесие: поврежденное в драке колено грозило подломиться под его весом.

– Что «нет»? – требовательно спросил он.

– Я сказал «нет», – объяснил Каст. Теперь он держал руки на коленях так, что их не было видно под столом, но все еще сидел нога на ногу. – Ты уже поразвлекся, а они нужны мне живыми.

– Да? – прорычал наемник. – Ты что, коллекцию собираешь?

– Ты уже поразвлекся, – повторил Каст, на этот раз с оттенком холодного металла в голосе. – Оставь их и уходи. Немедленно.

– Ты так считаешь? – выплюнул бандит. – И кто же может меня заставить, по-твоему?

И одновременно с этими словами вытащил бластер.

Это был старый трюк, и, возможно, он давал бандиту желанное преимущество в подобных заварухах. Но, к несчастью для громилы, Трилл применял этот трюк уже бесчисленное количество раз, поэтому еще до того, как рука наемника схватилась за рукоять бластера, космический торговец вытащил свое оружие.

Он заметил, что Мэранн, стоявшая по другую сторону образованного зеваками круга, тоже достала бластер.

У наемника были хорошие рефлексы, что верно, то верно. На долю секунды он застыл, не до конца вынув оружие из кобуры, хмуро глядя из-под широких бровей на праздную толпу, откуда на него смотрели четыре бластера.

Трилл моргнул. Четыре бластера?

Четыре. Крупный мужчина средних лет, стоявший недалеко от Мэранн, тоже держал бластер, направленный прямо на наемников… и краешком глаза Трилл видел четвертый ствол среди толпы рядом с ним самим. Его тоже держала чья-то твердая рука.

Бандит сплюнул.

– Вот, значит, в какие игры вы играете?

– Мы не играем в игры, – заметил Каст ледяным тоном. – Я сказал: оставь их и уходи. Если не уйдешь…

Как угрожающе дернулась рука громилы, Трилл не заметил, хоть и ждал этого. А вот Каст заметил. Оружие бандита только начало покидать кобуру, как от столика охотника за головами сверкнула ослепительно яркая вспышка выстрела. Наемник яростно взревел: его кобура и не успевший покинуть ее ствол бластера были уничтожены.

– Я предупреждал, что ты пожалеешь, – спокойно закончил Каст. – Это твой последний шанс.

Казалось, еще чуть-чуть, и бандита охватит боевое безумие. Но даже будучи в ярости и с огрызком пушки в руке, он понимал, что шансы складываются не в его пользу.

– Я буду следить за тобой, охотник, – выдохнул он и расправил плечи.