Так думал капитан Флиск. Но он ошибался.

* * *

После того как впервые заметили черные корабли – корабли, похожие на крепости под ослепительно белыми парусами, – капитан Флиск, генерал Форгайл и генерал Кламат создали систему оповещения, чтобы как можно быстрее передавать сигналы опасности от залива к Кулаку Беллегера. Расстояние между ними было всего полдня езды на хорошем коне, но содержание лошадей требовало наличия конюшен, а также помещений для наездников возле каменного здания смотровой площадки. Каждый день в любую погоду один всадник скакал от залива к Кулаку, а другой – в противоположном направлении. Часто всадники, ехавшие в город, несли непрекращающиеся просьбы Флиска и Форгайла или сведения о текущих потерях. Из Кулака новости бывали редко. Король Бифальт не тревожил ответственных за укрепление залива бесполезными указаниями. Но капитану и его товарищу рассказали об исчезновении Элгарта. Они оба хорошо знали шпиона и сочувствовали потере короля. А более двух недель назад гонцы три дня подряд приносили вести о прибытии и отъезде каравана.

Караван мало интересовал Флиска: он никогда не видел повозок Сета Унгабуэя. Форгайл же лучше понял, в чем дело. Но никто из них не обратил на эти новости особого внимания. Грань Царства и налеты мародеров были не их проблемой. У них еще оставалась своя работа, а вот сил на нее почти не было.

Когда на горизонте во второй раз заметили паруса, всадник сразу вскочил в седло, а один из дозорных замахал сигнальными флагами, вызывая капитана Флиска и генерала Форгайла. К тому времени, как офицеры успели завершить свои работы и проделать длинный подъем с нижних террас, посыльный был уже в пути, а дозорные смогли определить, что корабли приближаются.

Херен Флиск и Эннис Форгайл слишком окоченели и просто не могли действовать быстро. Не обращая внимания на взволнованных дозорных, оба офицера какое-то время стояли, прижавшись к печи, прежде чем смогли заставить себя взглянуть в сторону моря.

У генерала Форгайла было хорошее зрение, но капитан Флиск отличался особенной зоркостью. Он увидел корабли прежде своего спутника: три судна из черного дерева, с высокими черными мачтами, несущими большие паруса из белого холста. Даже на таком расстоянии Флиск видел, что корабли огромны. День был необычайно ясным, и солнце сверкало на больших парусах, не предвещая ничего хорошего.

Флиск сразу понял, что это означает.

Убедившись, что корабли приближаются, он выскочил наружу и подозвал гонца, чтобы послать вслед за первым всадником.

– Передай королю, – выдохнул он, – эти корабли уже не ведут разведку. Они увидели, что залив защищен самой природой. Они увидели, что мы ведем работы, чтобы укрепить его еще сильнее. Теперь они собираются испытать свои силы.

Не дожидаясь отъезда всадника, капитан Флиск вернулся внутрь к амиканскому генералу.

Форгайл уже успел лучше рассмотреть неприятеля.

– Ты думаешь, – спросил он хриплым шепотом, – что у них есть пушка, которая может достать до нас? Через риф?

Беллегерец затряс головой.

– Такие пушки должны быть огромного размера. Деревянный корабль не выдержит отдачи. – И добавил: – Да и зачем им? Если достанут, они, конечно, могут разрушить наши укрепления, – годы мучительного нечеловеческого труда. – Но они все равно не смогут войти в залив. Они ничего не добьются.

Флиск не боялся действия магии. Пушку, которая могла бы достать на таком расстоянии, и то невозможно было себе представить. Ни один маг не обладает подобной силой.

– И все же, – проговорил генерал Форгайл, – мы должны готовиться к худшему.

– Как скажешь, – отозвался капитан. – Если эти корабли не развернутся, я уберу людей с нижних террас.