– Женька что-то больше не звонит. Может, у нее все наладилось? Послушай, а ты сейчас чем занимаешься?

– Ничем.

– А куда ты идешь?

– Никуда, – грустно ответила я и чуть было не разревелась.

– Тогда давай зайдем в этот ресторан. Я тебя через служебный вход проведу. Работаю я тут.

Глава 21

Через несколько минут я уже сидела в уютном зале и пила коктейль. Вера пристроилась рядом и смотрела на танцующую-стриптизершу.

– А ты тут кем работаешь? – с любопытством спросила я.

– Я тут танцую стриптиз.

– Стриптиз? Ты?

– А что тут удивительного? Правда, я выступаю не каждый день, а три раза в неделю по часу.

– Но ведь ты манекенщица! И агентство у вас солидное…

– Ну и что? Если бы нам хорошо платили, я бы не рыпалась. А так – копейки… Стриптиз для меня приработок. Мужика богатого нет, а пожить нормально хочется. Днем – репетиции, показы, а вечером – стриптиз. У нас почти все девчонки так крутятся. Не все, конечно, но многие… Те, у кого богатые мужики, подработкой не занимаются. Сама понимаешь, им это ни к чему. Женька тоже в этом баре танцевала, пока Пашу не встретила. Интересно, как она там? Ни одного звонка за это время. Ой, извини, мне пора идти, – спохватилась она.

Через несколько минут Вера появилась на сцене и скользящей, легкой походкой подошла к блестящему металлическому шесту. Публика встретила ее шквалом аплодисментов. Танцевала она завораживающе красиво, постепенно скидывая с себя одежду. Глядя на нее, я испытывала странное чувство… Возможно, это было желание.., не знаю…

Отработав программу, она убежала за кулисы и уже одетая вернулась за мой столик.

– Ну как? – Голос у нее был уставший.

– Здорово!

– В агентство я недавно устроилась, а раньше только в стриптизе работала. Меня туда один знакомый устроил. Бизнес у него такой – готовит девушек, а потом в стриптиз-бары продает. Школа у меня – будь здоров, не всякая выдержит… Сутками напролет вкалывала почти без отдыха. Танец, консумация, это когда клиента на деньги раскручиваешь, ну и постель…

– Постель?

– А куда без этого? Правда, постель по желанию и так, чтобы хозяин не узнал. Во всех стриптиз-барах есть негласный закон: если девушки спят с клиентами, их выживают из коллектива.

Престиж профессии стараются удержать на высоте. Проститутка – это одно, а стриптизерша – совсем другое. Ты думаешь, так просто удержаться в стриптизе? Черта с два! Это с виду все так красиво, а ты даже не представляешь, какая здесь конкуренция! Покруче, чем в модельном бизнесе…

Хотя и там девчонки друг другу пакости устраивают: туфли поменяют, чтобы не твой размер был, то музыку не ту поставят. Каждая хочет удержаться и слупить побольше денег. А тут неплохие заработки. На днях я покупаю себе машину. На свою зарплату я могу позволить себе ужин в приличном ресторане, самую дорогую косметику, самые дорогие колготки, духи… Обучение сестры оплачиваю, квартиру снимаю… Но иногда бывает так тошно…

В такие минуты я напиваюсь, чтобы руки на себя не наложить.

Вера замолчала, допила свой коктейль и улыбнулась:

– Послушай, а как ты? Ты летала в Париж?

– Летала, – грустно ответила я и опустила глаза. – Жени больше нет. Она умерла.

– Как?!

– Мой муж посадил ее на «колеса» и спиртное. Он держал ее в комнате с решеткой и хотел упрятать в дурдом…

Вера дрожащей рукой вытащила сигарету и, срываясь, защелкала зажигалкой, пытаясь ее зажечь.