Но особым предметом хищнического разграбления стали белорусские леса, в том числе и знаменитая Беловежская пуща. Вся захваченная территория была покрыта множеством спешно созданных немецкими промышленниками лесопильных и деревообрабатывающих предприятий. Только в одной Беловежской пуще немцы открыли семь лесопильных и шпалопропиточных заводов и ряд смолокурных и скипидарных производств. Огромные потоки высокопробной белорусской древесины потекли в Германию. За три года оккупанты вырубили в Беловежской пуще столько деревьев, сколько там не вырубалось за предыдущие триста лет.

Германским оккупантам для работы на военных объектах, в сельском хозяйстве и на лесозаготовках требовалось много рабочей силы. На эти работы в принудительном порядке привлекалось местное население: мужчины в возрасте 16–50 лет и женщины 18–45 лет. Для этих целей оккупационными властями создавались так называемые трудовые роты и батальоны. Насильственно согнанные в эти формирования местные жители находились в исключительно тяжёлых условиях. Даже в зимнюю стужу мобилизованных жителей оккупанты селили в неприспособленных бараках без отопления. Суточные нормы питания были ничтожными, денежная оплата нищенская. Кроме того, широко практиковалась насильственная отправка местной рабочей силы в Германию.

На захваченных территориях немецкие оккупационные власти проводили широкую антирусскую пропаганду, пытаясь внушить белорусскому населению, что белорусы и русские абсолютно разные народы, что русские — враги белорусов и что лучше жить «под немцами». Однако подобная пропаганда не воспринималась белорусским населением.

Бедствия, которые постигли жителей оккупированных врагом территорий, не могли не вызывать протеста. Однако в условиях жёсткого оккупационного режима организовать открытое сопротивление было невозможно, и оно принимало неявные формы. Белорусское население массово уклонялось от поставок сельскохозяйственной продукции и принудительных работ, не выполняло распоряжения оккупационной администрации. Многие крестьяне помогали русским партизанам в Полесье и разведчикам, переходившим линию фронта, прятали у себя сбежавших из плена русских солдат, несмотря на то, что за это полагался 10-летний тюремный срок.

А в лесах, особенно в Беловежской пуще, действовали вооружённые отряды, организованные оставленными в тылу противника или бежавшими из плена военнослужащими русской армии, к которым присоединялись местные жители.

Жизнь в тылу русской армии

В 1915–1917 годах Минск, Гомель, Витебск, Могилёв, десятки других белорусских городов и местечек были прифронтовыми. Их жизнь определялась интересами войны и военных. На улицах чаще всего можно было встретить штабных генералов, офицеров и чиновников, раненых и сестёр милосердия из госпиталей, солдат запасных полков и тыловых частей, беженцев. Большинство учебных заведений, фабрик и заводов эвакуировались вглубь России, а те, что оставались, выполняли военные заказы: пекли для армии хлеб, шили гимнастерки, шинели и сапоги, изготовляли колючую проволоку и многое другое. Прибыли многих таких предприятий по сравнению с довоенными значительно возросли…

Минск. Вид на Соборную площадь со стороны ул. Губернаторской (ныне ул. Ленина).

Но, будучи подчиненной интересам войны, жизнь тыла в то же время резко отличалась от фронтовой. Столкнувшись с огромными потерями, с колоссальным напряжением, многие люди оказались не готовы жить по принципу «Всё для фронта, всё для победы». Они стремились не защищать Родину, а как-нибудь удачно приспособиться в тылу.

Пышным цветом расцвела спекуляция, появились дельцы, получавшие большие барыши от поставок в армию патронов, снарядов, бензина, древесины, тканей, одежды, йода, лекарств, бинтов.