Бролен поднял большой палец, подчеркивая важность сказанного:

— Да. Надо только понять почему. Чем отличается пожилой человек от ребенка, что он не может делать такого, что умеет ребенок? Почему только сорок пять, пятьдесят, и никого старше? Мы можем сказать, что секта выбирала жертвы по трем признакам: возрастная категория, пол и раса. Но через год они забыли про свои принципы отбора. Почему?

Аннабель и Бролен смотрели на фотографии; изображенные на них люди, казалось, умоляли найти их как можно скорее. Аннабель заметила, что бывший профайлер колеблется:

— Что-то не так?

Он вскинул голову:

— У меня дурное предчувствие.

— Предчувствие?

Бролен кивнул, собираясь ответить, но не нашел подходящих слов и застыл с приоткрытым ртом.

— Ваши коллеги подчеркнули это в отчете, — заметил он. — Некоторые жертвы знакомы между собой. Их не так много, поэтому нельзя считать этот факт общим местом. Сначала двое подростков, возвращавшихся из школы и пропавших по дороге домой, потом две сестры. Меня волнует то, что оба похищения случились через промежуток в три недели.

— Я знаю это, читала отчет. Согласна с вами, эта секта — нечто действительно ужасное…

Бролен кинул на нее горящий взгляд, резко контрастирующий с непроницаемым выражением его лица:

— И наконец, мальчик восьми лет, пропавший в августе прошлого года, а в сентябре — его мать. Настоящая эволюция. — Сделав паузу, Бролен шепотом продолжил: — Если вы будете следовать этой логике, то сами догадаетесь, к чему она нас приведет. Каков следующий вывод?

Аннабель нахмурилась. Два друга, две сестры, сын и мать — уравнение с множеством неизвестных. Нет, решительно, она не понимала, в чем тут дело. При чем здесь совпадения. Но вдруг…

Аннабель прикрыла ладонью рот:

— Бог мой… Семьи! Они похищают людей семьями!

— Вы правы.

Бролен отошел к деревянной лошадке и устроился в полумраке.

31

Иней тихо покрывал лобовое стекло, ложился на землю изящной тканью из хрусталиков…

Сидевший в автомобиле мужчина посмотрел на часы. Прошел еще час. Два первых часа ожидания были приятными. Воображение разыгралось. Он представил то, что может сделать с живущей здесь женщиной. Мечтал погладить ее по щеке, пощупать через трусики ее вагину. Два часа не прошли даром: он с трудом справился с возбуждением — нет, надо полностью сосредоточиться на работе. Никаких развлечений. Дело нужно проделать хладнокровно. Он так долго готовился!

Сначала выбирал жертву.

Она должна была отвечать всем требованиям, впрочем, это другая история. Хотя с некоторого времени он стал давать слабину. Но этот вечер станет по-настоящему новым опытом.

Однажды установленные требования больше не соблюдались. Необходимо было только терпение. Обнаружить ничем не примечательных людей. Таких, как мы все — зачастую уязвимых и беззащитных. Вначале он долго наблюдал за тем, кого выбрал. Узнавал, где он живет, изучал его привычки, характер… Воровал мусор, чтобы узнать, какие тайны тот скрывает. Это могло длиться несколько недель. Если вдруг он понимал, что нападать рискованно, то переключался на кого-нибудь другого. К счастью, такое случалось редко. Поскольку — повторим еще раз — мы все уязвимы.

Мужчина в автомобиле жил только ради этого.

Он забавлялся, повторяя про себя: «Мы все уязвимы в тот или иной миг. Допустим, мы одиноки. По ночам нам нужно спать, и в это время к нам сможет забраться любой проворный тип — и никакие замки его не остановят. Но даже если мы живем не одни, все равно случаются ситуации, когда мы оказываемся наедине с собой и становимся уязвимыми.