У водителя, нахлобучившего ковбойскую шляпу, было полное красное лицо и белые брови. Он притормозил возле них, наклонился к пассажирскому окну и опустил стекло. Он был одет в старую рубашку, а вокруг шеи болталась красная косынка. Точно такая, которая прикрывала слово «ПОВИНУЙСЯ» под рубашкой Джейн.

– Ребята, у вас проблемы? – спросил он.

– Нет, у нас все в порядке. Спасибо, – ответил Брейс. – Так, остановились немного отдохнуть и подкрепиться.

– Ну и отлично.

– Спасибо за беспокойство, – сказал Брейс.

– Да нет проблем. Хорошенького вам денька, ребята. О'кей?

– И вам тоже.

– Спасибо, – крикнула Джейн.

Мужчина улыбнулся и дотронулся до края шляпы. А затем отправился дальше.

– Я не думаю, что это был МИР, – сказал Брейс.

– Ну и что ты думаешь? – поинтересовался Брейс.

– Я никогда не слышала об этом месте.

– Я тоже. Но, по-моему, это то, что нам нужно.

– Конечно, при условии, что там есть мотель.

– Да в каждом городе есть мотель.

– Ты так думаешь? – спросила Джейн.

– Ну, может быть, не в каждом.

– В общем, давай попытаемся.

Узкая неровная дорога к Эмеральд-Пайнз привела их в лес, где вечнозеленые деревья тесными рядами шли вдоль обочины. То там, то здесь сквозь редкие просветы между деревьями, огромные тени которых закрывали дорогу, пробивались солнечные лучи, похожие на длинные, наклоненные столбы золотистой пыли.

Джейн выставила локоть в окно. Горячий сухой полуденный воздух врывался под короткий рукав ее блузки. Он щекотал лицо, трепал ее короткие волосы и заставлял вспоминать о рождественских праздниках тех времен, когда она была еще совсем юной.

– Как здесь хорошо, – сказала она.

– Может быть, стоило прихватить с собой туристское снаряжение?

– Тогда это было бы не так прекрасно.

– Ты хочешь остановиться и осмотреть окрестности?

– Лучше приехать сюда еще когда-нибудь, когда этот страшный сон закончится. Когда нам больше не нужно будет думать о МИРе.

Говоря об этом, она почувствовала, как холодная дрожь пробежала по всему ее телу.

Кто знает, может быть, это единственное время, которым они располагают.

~~

Джейн подождала Брейса в машине. Через некоторое время он вышел из гостиницы под названием «Веселый Лесоруб» и улыбнулся.

– Все в порядке, – сказал он и уселся за руль. – Мы остановились в счастливом двенадцатом номере. – Он подкатил к краю стоянки и припарковался перед дверью в их комнату.

Когда они вошли, Джейн спросила:

– Две кровати?

– Это все, что у них было.

– Как ты думаешь, мы сможем сложиться в штабель на одной?

– В любом случае мы попытаемся, – ответил Брейс. Он ухмыльнулся и подтолкнул ее бедром: – По-моему, комната неплохая, правда?

– Просто замечательная.

Номер был скромным: сосновые стены, на которых висели картины с лесным пейзажем, между кроватями стояла лампа с резвившимися на абажуре котами.

Кошки.

Джейн вдруг снова стало не по себе.

Драная кошка.

Слова, написанные фломастером у нее на коже еще в те добрые старые времена, когда МИР не пользовался ножом. "Интересно, что он напишет на мне сегодня ночью? – подумала Джейн. – Ничего. Он не найдет меня сегодня. Все будет прекрасно. По крайней мере до тех пор, пока нам не придется вернуться домой.

Дай Бог, чтобы все так и было".