Вечером следующего дня Клара открывала дверь собственного дома с опаской. Она вошла и прислушалась: в гостиной работает телевизор, значит, она там. Девушка вдохнула поглубже и вошла в комнату. Мать сидела в старом потертом кресле, уставившись в экран. На коленях она держала тарелку с попкорном.

— Привет, — сказала Клара как можно более нейтральным тоном.

— Добрый вечер, — отозвалась мать, не отрывая взгляда от телевизора.

Клара удивилась. Она ожидала чего угодно — слез, упреков, криков, но не равнодушия.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — наконец заговорила мать.

Клара усмехнулась.

— Я думала, что ты хочешь.

— Вчера мы с тобой разговаривали по этому поводу.

— Да.

— Стало быть, выяснять больше нечего. Ты взрослая. Поступай как знаешь.

Клара еще немного постояла и отправилась в свою спальню.

— Что ж, — произнесла она, обращаясь к плюшевому медвежонку, сидящему на ее кровати, — я действительно взрослая. Хотя немного обидно, что родной матери на меня в сущности плевать.

Когда через два месяца Дейв предложил Кларе выйти за него замуж, она не удивилась. Все это время их отношения набирали обороты. Они просто не могли жить друг без друга. Клара уже привыкла к тому, что Дейв постоянно хочет ее, и теперь ей это нравилось. Единственное, чего она боялась, — это забеременеть. Клара знала, что мать сдержит свое обещание и не станет ей помогать, поэтому через несколько дней после первой близости с Дейвом отправилась к врачу и проконсультировалась насчет противозачаточных средств. Только после этого она более или менее успокоилась.

Клара не хотела для себя лишних проблем. Ее мать забеременела в шестнадцать лет. Естественно, отец Клары, такой же подросток, сразу же сбежал от подружки. Родители запретили будущей матери Клары делать аборт, но и воспитывать внучку отказались. В результате молодой женщине пришлось самой зарабатывать на жизнь. Денег катастрофически не хватало. Ребенка она тоже не могла оставить одного надолго. Кое-как мать Клары перебивалась года два, пока не встретила мужчину, который несколько лет фактически содержал ее и ребенка. Мать не испытывала к Кларе нежных чувств. Ребенок был для нее обузой, но она твердо решила вырастить дочь самостоятельно. Девочка всегда была накормлена, неплохо одета, но ласки от матери никогда не получала. Клара оказалась крайне самостоятельным ребенком, с огромной силой воли и твердым характером. Она умела постоять за себя. Теперь же Клара совсем не хотела повторять судьбу матери, хотя Дейв никуда не сбежал бы от нее — это она знала точно.

Влюбленные практически не расставались. Дейв начал подрабатывать курьером, но, конечно, этих денег не хватило бы и на карманные расходы, не говоря уже о том, чтобы содержать семью. Однако чувства их были настолько сильны, что Клара без колебаний согласилась стать женой Дейва. О чем думала восемнадцатилетняя девочка, решаясь на такой шаг?

Клара безумно любила Дейва, он тоже не представлял жизни без нее. Этого было достаточно. Родители Дейва жили в другом городе и, когда сын сообщил им, что женится, отказались присутствовать на свадьбе, да и вообще знакомиться с невесткой. Они объяснили это тем, что Дейв достаточно взрослый, чтобы принимать такие решения, и, если уж он не спросил у них совета, когда влюблялся в девушку из необеспеченной семьи, то теперь он вообще отрезанный ломоть. Клара не особенно расстроилась по этому поводу.

— Не переживай, милый, — сказала она Дейву. — Неужели мы не справимся?

— Я не переживаю… — Дейв выглядел растерянным, стоя с трубкой в руках, из которой раздавались короткие гудки. — Просто я не думал, что родители не проявят никакого интереса к моей судьбе.