Макс по-прежнему лежал на полу — это был их единственный шанс.

— О!.. — вдруг вскрикнула Зинния и выронила пистолет.

Тотчас же подобрав оружие, Макс вскочил на ноги — и едва удержался от смеха. Зинния бегала по комнате, а Керсти гонялась за ней с большими металлическими щипцами в руке.

Время от времени она настигала свою жертву и щипала ее зловещим инструментом то за плечо, то за руку.

Держа пистолет в одной руке, Макс другой перехватил Зиннию.

Керсти взмахнула щипцами.

— Кажется, они предназначены для выдергивания зубов, — сказала она. — Я нашла их в саквояже среди прочих ужасных вещей. Я залезла наверх и чуть было не убежала, но ручка люка оказалась старой и обломилась. Слава Богу, что так получилось, а то бы ты вряд ли спасся.

Макс решил выяснить подробности позже, а пока затолкал Зиннию в шкаф и запер дверцу. Затем внимательно посмотрел на Керсти.

— Я думал, что мы больше никогда не увидимся. — проворчал он, коснувшись пальцами ее щеки. — У тебя синяк.

Распущенные волосы девушки скрывали кровоподтек на скуле.

Она поднесла к губам его руку.

— У меня все тело в синяках. Я множество раз падала на пол.

Максу хотелось только одного — обнять ее и никогда не выпускать из своих объятий. Но сначала надо было выбраться на свободу.

— Они сейчас в другом крыле дома, — сказал он. — Если нам повезет, мы сумеем незаметно улизнуть отсюда.

— О каком журнале они говорили? — спросила Керсти.

Макс пожал плечами.

— Не знаю. Вроде бы я украл его у принца-регента, когда был мальчишкой.

Глаза девушки округлились.

— У того толстяка, который приезжал в Шотландию, когда я была маленькой? Мой отец про него рассказывал.

— Совершенно верно, . — кивнул Макс. — Нам надо поторопиться, — Неужели ты был воришкой, Макс?

— Керсти, потом все расскажу. Идем быстрее.

Осторожно выглянув в холл, он убедился, что там никого нет. Из салона доносились голоса. Там собрались английские — и не только английские — знаменитости.

Держа Керсти за руку. Макс выскользнул из гостиной и тотчас же увидел Далию и Уистерию: они торопливо направлялись к парадной двери с большими саквояжами в руках.

Решив дождаться; когда девицы уйдут, Керсти и Макс спрятались под лестницей в центре холла.

Неожиданно из салона донесся низкий мужской голос:

— Мы, бывшие адвокаты покойного короля Георга Четвертого, приехали из Англии по просьбе одного из присутствующих здесь джентльменов. По просьбе человека — не будем называть имени, — знающего о содержание этого письма.

— Кто он? — раздался чей-то возглас. — Пусть покажется!

Макс попытался выйти из укрытия, но Керсти удержала его, приложив палец к губам и покачав головой. Он усмехнулся. Маленькая плутовка! Ей хотелось послушать. Ну что ж, ему тоже любопытно…

Со стороны парадной двери донеслись пронзительные женские крики. Макс осторожно выглянул из-под лестницы, потом опять затаился и обнял Керсти.

— Пришел Маккрэкит, — сообщил он. — С ним — несколько человек из деревни. Они задержали Уистерию с Далией и заткнули им рты.

— Тише! — прошептала Керсти.

Снова раздался низкий мужской голос:

— Я сейчас зачитаю вам это письмо — целиком. Оно очень короткое, так что не волнуйтесь, джентльмены, я не злоупотреблю вашим терпением.

— В нем нет ничего личного? — выкрикнул кто-то.

— Пустите письмо по кругу, — предложил другой.