Рядом с Павлом Павловичем шла секретарь Тайного Совета и самого Императора Светлана Жаросветова.

Эта выглядела эффектнее. Высокая и стройная, она превосходила Императора на целую голову. Каштановые волосы Жаросветовой были заплетены в длинную косу, на девушке было свободное ярко-оранжевое платье до колена и такие же оранжевые туфельки. Шею великой княжны украшал амулет в форме герба Жаросветовых — огненного шара.

Корень-Зрищин поклонился Императору, Соколов и Пыталова поспешили последовать его примеру.

— Где д-дриада? — повторил свой вопрос Павел Павлович.

Он стал заикаться после того, что произошло на охоте, три дня назад.

— Мы не знаем, Ваше Величество, — прошамкала Пыталова, еще раз поклонившись, на этот раз чуть ли не до пола, — Мы её ищем, но не можем найти. Я думаю, Этэ-Аа-Нуи уже нет в живых.

— Думаете? — удивился Павел Павлович, — А должны знать, П-пыталова. А принцессы?

— Мы всё проверили, Ваше Величество, — доложила Пыталова, — Мы допросили арестованных членов Мальтийского Ордена, но никто из них ничего не знает. Принцессами занимался Лёдов, только он знал, где они. Мы предполагаем, что они скрываются заграницей…

— В П-париже? — уточнил Император, — Вместе с изменником Михаилом, которого вы т-тоже упустили?

— Нет никакой информации, что принцессы как-то связаны с Михаилом, — счёл своим долгом вмешаться Корень-Зрищин, — Княгиня говорит правду, Ваше Величество. Лишь Лёдов знал, где принцессы, но он в могиле. А принцессы вам ничем не угрожают, девочки не могут наследовать престол.

— Знаю, — отрезал Павел Павлович, — Но п-почему они скрываются? Зачем они прячутся?

— Я уверена, что позже они объявятся, когда всё успокоится. Сейчас многие выжидают, но после вашей завтрашней коронации… — попыталась оправдаться Пыталова.

— На моей коронации должна была присутствовать моя мать! — в гневе воскликнул Император, — А её нет! Вы говорите, что не з-знаете, где она. Но по моей информации дриаду увела ваша сотрудница, П-пыталова. Какую игру вы затеяли?

— Игру? — изумилась Пыталова, — Да что вы, Ваше Величество! Я бы и не подумала играть с вами в игры. Я верно служила прежнему Императору и…

— И решила меня п-предать, — перебил Император, — Ты прячешь дриаду, я знаю. Ты хочешь исп-пользовать её против меня. Ты думаешь, что у тебя козырь в рукаве, гарантирующий тебе б-безопасность? Думаешь, я не трону тебя, п-пока у тебя дриада?

— Государь, это страшные слова, — ответила Пыталова, — Откуда у вас такая информация? Меня хотят подставить, это очевидно. Враги хотят удалить от вас вашу верную слугу…

— П-пыталова, Охранка служит только самой себе, — усмехнулся Император, — Так было при прошлом Государе, и его это устраивало. Но меня — нет.

— Государь, я бы не советовала вам давать мне отставку сейчас…

— Я не собираюсь д-давать тебе отставку, — заверил княгиню Император, а потом достал из кармана мундира пистолет.

Корень-Зрищин не поверил своим глазам.

— Ваше Величество… — попытался он вмешаться.

— Я собираюсь тебя п-прикончить, — сообщил Император Пыталовой и выстрелил старухе в голову.

На украшенный малахитовой мозаикой пол брызнула кровь, Пыталова упала замертво, не успев даже вскрикнуть.

— Невозможно… — пробормотал Корень-Зрищин, — Магократы не могут стрелять в людей.