Обеспокоенный князь глубоко вздохнул и щелкнул пальцем по экрану.

— Алло, отец… — раздался перепуганный голос из динамика.

— Да, Кирилл, слушаю. Что стряслось?

— Ну… — сын замялся, — В общем, мы помирились с Нагибиным. Я хочу всё отменить.

— Что? — до князя не сразу дошёл смысл сказанного, — Сохранить жизнь Нагибину? Но ведь он же изменник. Он помогал Чудовищу. И еще хотел убить тебя, сын.

— Я же сказал, мы помирились, — засопел в трубку Кирилл, — Что непонятно, отец? Я хочу всё отменить. Мы не будем убивать Нагибина.

— Боюсь, что теперь уже слишком поздно, сынок, — мягко произнёс князь, — Ты не совсем понимаешь ситуацию…

— Да всё я понимаю! — закричал сын, — Мы помирились. Инцидент исчерпан, всё.

— Да, но мы теперь князья, а я канцлер, не забывай, — вздохнул старший Корень-Зрищин, — И Нагибин нанёс нам оскорбление. Мы не можем стерпеть его, сын. Это вопрос политики и престижа клана. А престиж клана выше твоих хотелок. Уж прости. Завтра Нагибин умрёт.

— Но папа… — в ужасе забормотал сын.

— Прости, Кирилл, — перебил Корень-Зрищин, — Но это уже не изменить. Прости, пожалуйста, но фарш назад не проворачивается. Ложись спать и не беспокойся. Уж не знаю, чем тебя там запугал Нагибин, но я обещаю тебе, что завтра Охранка уже не будет его защищать. Это уже практически точно решенный вопрос.

Так что завтра этот дерзкий юнец умрёт, как и положено. А теперь спи, и ни о чём не беспокойся. Мы справимся и без тебя, я отправлю к Нагибину Сашу… У меня тут важный звонок, извини. Спокойной ночи!

Князь торопливо сбросил сына, который пытался еще что-то сказать, и ответил на другой входящий вызов.

— Пыталова здесь, — доложила Жаросветова, секретарь Тайного Совета, — И с ней Соколов.

— Соколов? — удивился Корень-Зрищин, — Зачем он здесь? Ладно, я сейчас выйду.

Посетителей Корень-Зрищин принимал только в Малахитовом зале и никогда в своём кабинете. Одной причиной этого была нелюбовь Корень-Зрищина допускать чужих в своё личное пространство. А другой и самой важной причиной был идол.

Сейчас Корень-Зрищин прошёл к потайной панели в стене и открыл её. Такие панели были во всех помещениях дворца, которые использовали члены Императорской семьи.

Эти тайные ниши были слишком маленькими, чтобы в них мог спрятаться враг, но достаточно просторными, чтобы Багатур-Булановы могли скрывать в них от посторонних глаз свои секреты.

А теперь за панелью скрывался личный секрет Корень-Зрищина — идол, каменная голова. Голова была серой, на её лице застыла зловещая ухмылка. Голова принадлежала мужчине, небритому, лысому и по-звериному скалившемуся. Шею головы украшал ворот солдатской гимнастёрки.

«Liberator» — гласила выбитая на шее идола надпись.

Рядом со статуей в тайной ниже лежал железный серп.

— Зачем здесь Соколов? — спросил Корень-Зрищин идола.

Либератор не ответил. Его глаза были пустыми, животными.

Корень-Зрищин почему-то испугался, хотя в молчании идола именно сейчас не было ничего неожиданного. Князь поклонился идолу, начертал пальцами знак звезды и закрыл панель.

Потом вздохнул и вышел в коридор, отделанный чистым золотом. Кроме золотых барельефов стены здесь украшали полотна признанных художников-мастеров эпохи европейского Ренессанса. Оригиналы, естественно.

— Кофе мне и посетителям. И сигары, — потребовал Корень-Зрищин у дворецкого.

Дворецкий поклонился.