Боевой задор в его глазах потух. Он был согласен. Фалко быстро распрощался и отправился дальше. В военной лавке, к его большому сожалению, цены были фиксированные, а в глазах продавца – квартирмейстера в отставке – застыло безжалостное: «Если тебя не устраивает цена, значит, тебе не очень-то нужен сам товар». Хорошо быть монополистом. Фалко безропотно уплатил за порох и пули по цене, назначенной Адмиралтейством, расписался в двух официальных бумагах и получил честное слово, что заказанные припасы будут на «Сагитте» не позже, чем через час.

Закончив покупки, Фалко мысленно подвел итоги и с удовольствием отметил, что чистая прибыль составила почти восемь тысяч белых коралок. Даже больше, чем он рассчитывал. В самом радужном настроении Фалко покинул городской рынок и отправился проведать Алину.

Городская больница при храме Снежной Клементины располагалась в восточном квартале Старого города. В дни процветания Кампавалиса между Старым городом и рынком был проложен широкий подземный тоннель, но выходил он почти у самой ратуши. Получался приличный крюк в сторону. Фалко выбрался через один из верхних шлюзов и поплыл напрямую. Навстречу очень кстати попался торговец сладостями. Крепкий старикан в одних штанах легко толкал перед собой купол-лоток с товаром. Вокруг него, как рыбки-лоцманы вокруг акулы, вилась детвора. Большинство только в масках и коротких штанишках. Фалко остановил торговца, купил у того пакет с сахарными водорослями, узнал, где ближайший общественный шлюз поближе к больнице, и поплыл дальше.

Самый первый шлюз оказался так близко, что Фалко его пропустил. Только отметил для себя направление подземного тоннеля, отмеченное выцветшей желтой стрелкой, и поплыл поверху. Подземные переходы он не любил, поскольку система вентиляции там была ровесницей самих тоннелей и работала соответственно. У городских властей всякий раз находились заботы поважнее, и подземная общественная сеть вентилировалась «случайно-неравномерным методом». Проще говоря, как повезет. Нынешний губернатор вообще считал существование тоннелей архаизмом, доставшимся ему в наследство от тех времен, когда маски были не так совершенны, как сейчас. Поскольку конструкция масок абсолютно не менялась на протяжении уже нескольких веков, эта позиция не совсем соответствовала исторической правде, но позволяла существенно экономить городской бюджет. Большего от нее и не требовалось. К сожалению, никакие указы не могли изменить процент соли в воде, а фильтры для масок стоили пусть и не дорого, но и не бесплатно.

Второй шлюз тоже показался Фалко слишком удаленным, а вот третий был в самый раз. Все механизмы работали исправно и слаженно. Значит, за шлюзом исправно следили, а стало быть, часто пользовались. Фалко одним поворотом рукоятки открыл кингстон. Внутрь хлынула вода. Над шлюзом тотчас затрепыхался сложный воздушный клапан, изготовленный из мореного дуба и очень похожий в процессе работы на пойманного акулой за хвост баклана. Вверх потянулась цепочка пузырьков. Когда шлюз заполнился на три четверти, сработал другой механизм, и блокиратор входной двери отщелкнулся.

Не медля ни мгновения, Фалко рванул дверь на себя. Та открылась легко и сразу. Остатки воздуха одним пузырем рванули вверх, а вода незамедлительно заняла оставшееся место. Фалко позволил потоку внести себя внутрь, развернулся вместе с ним и закрыл дверь. Кингстон закрылся сам, едва шлюз полностью заполнился. К сожалению, уже поступившая внутрь вода никуда от этого не делась, и Фалко пришлось поработать ручным насосом.

Рукояток было две. Верхняя позволяла забирать воду большими порциями, но была на редкость тугой. Нижняя, напротив, двигалась настолько свободно, что с нею управился бы и ребенок, но и результат был соответствующий. Фалко нетерпеливо ухватился двумя руками за верхнюю и начал с силой дергать на себя. Когда уровень воды опустился до подбородка, он стянул маску и вдохнул подземный воздух.