– Толкается?

– Ага! – глаза молодой женщины блеснули неземной радостью. Но она тут же вздохнула, и продолжила, – Заряжайте, леди. Не дело нам отлынивать от работы.

И снова негромко заскрипели пружины взводимого арбалета...

– Третья! – простуженно хрипящим басом хрипом рявкнул барон, сталкивая наружу со стены труп солдата, которого только что самолично зарубил. Он всмотрелся в пламя, вставшее стеной вокруг замка, а затем на тоненькую фигурку наверху башни, вновь вскинувшую руки в жесте отрицания.

Ната утёрла маленькой ведьме губы, на которых снова выступили алые пузыри, – Держись, Кито! На тебя одна надежда!

Малышка гордо задрала лицо, закаменевшее от усилия, упёрлась во что‑то. Её тонкий браслет засветился нежно‑розовым светом, мир зазвенел от натуги противодействующих сил, и через пару мигов надвигающаяся лавина огня, готовая вот‑вот перехлестнуть через стены, снова завалилась назад и погасла.

Кито повело в сторону и назад. Ната и баронесса, увидев её закатившиеся глаза, быстро отнесли обмякшее тельце вниз, где над малышкой сразу стали хлопотать женщины с лекарствами и мазями...

... Четвёртая! – бесконечно устало проворчал Питер, морщась от боли в проткнутой копьём ноге. Атаки обычным способом чередовались с магическими, и вот теперь снова пришёл черёд святых отцов.

Их группа, образовавшая правильное сомкнутое кольцо, воздела руки к небу, стоя на развалинах ратуши за пределами стрельбы замковых арбалетов. И сразу же заревело пламя...

Маленький, безобразный до отвращения голый демон высунулся из туманного пятна, возникшего рядом с застывшей в трансе Кито. Злорадно ухмыляясь, он раскрыл свою пасть, усеянную острыми зубками...

– НЕТ !!! – закричал стоящий на коленях человек, чей чёрный плащ был весь усыпан пеплом, прилипшим к влажным пятнам.

Клыки бестии сокнулись на тонком, покрытом копотью и волдырями ожогов запястьи, и один‑единственный из золотых обручей ведьминского браслета тут же лопнул, перекушенный с одной стороны. Тотчас же огонь вокруг торжествующе заревел, и втянулся вовнутрь круга. Всё закрыла трескучая стена пламени.

А затем наступила темнота...

Сосновые лапы, обвисшие от налипшего на них снега, медленно проплывали перед глазами. Сверху вниз. Сверху вниз...

«Нет, это меня несут!» – мысль обожгла, и звеняще‑сосущая пустота внутри тотчас же лопнула, сменившись обжигающе‑холодной струйкой боли. Дёрнувшись, Valle попытался встать, но только вывалился из носилок. Бессильно уткнувшись лицом в сугроб, он только глухо застонал, снова и снова переживая увиденные с помощью чародейства последние минуты своих близких.

Но тут чьи‑то ловкие руки выдернули молодого баронета из снега, и меховой рукавицей обтёрли лицо.

Проморгавшись, он увидел перед собой озабоченные лица. Трент и Гуго‑молчун. Если гном раплылся в радостной улыбке, то Гуго, у которого половина лица скрывалась под какой‑то тряпкой, только сверкал глазами.

– Ваша светлость, опамятовались! – радостно прогудел бывший капитан стражи.

– Вы... видели? – с трудом открыв пересохшие губы, прошептал обессиленный баронет.

Гном сразу посмурнел.

– Видели, как не видеть. Мы ж совсем близко подошли – думали, кто из святой братии ентой – так значит, надо болт меж лопаток воткнуть. Видели, ваша светлость – так оно и было. Только внутрь замка мы не попали...

Valle глубоко вздохнул, и блаженное забытьё снова сомкнуло вокруг него свои милосердные объятия.