– Подожги ту башню, Риллоном прошу, – говорил тем временем Valle своему другу, едва удерживающему в себе искрящийся нерастраченной яростью водопад Силы, – Я пехоту умертвиями отвлеку, а то Нгава уже, поди, заждалась...

Бывшая повариха действительно уже сидела как на иголках. Намедни баронет кое‑как протащил её в барак. Стены были освящены молитвами – святые братья не дураки, уже кое‑что уразумели, и напрямую вывести пленных, как оно обычно делалось, не было никакой возможности. Наскоро успокоив людей, в которых уже разгорелась надежда, молодой маг объяснил задачу.

– Любой ценой выжить! Продержитесь пару дней, затем я приду и вызволю...

Замешавшись среди людей, среди которых, кстати, были ещё несколько чернокожих из других мест, Нгава развернула бурную деятельность. Два тяжеленных, принесённых с собой тюка с продовольствием и целительными снадобьями сразу пошли в дело. А двое солдат из числа бывшего баронского гарнизона, чудом затесавшиеся сюда, разбивали людей на десятки, объясняли обязанности и порядок действий.

Стражники так ничего и не заметили. Ещё чего не хватало – приглядываться к этим богомерзким еретикам! Словно и без того не хватает обязанностей – то этих свиней покорми, то на прогулку выведи – ведь рабы товар скоропортящийся и дорогой, а посему перед продажей их надо привести в божеское состояние.

Куда охотнее стража ходила отрабатывать свою смену в тюрьму. С арестантов и посетителей можно хоть что‑то вытрясти. То весточку кому‑то передать, то узелок с харчами. А если хорошо заплатят, то и свидание втихомолку организовать...

За свою беспечность стражники и поплатились. Но чуть позже.

Появившийся, как всегда таинственным образом, из потёмок баронет прямо на глазах у изумлённых людей стал вытаскивать из воздуха десятки боевых ножей и штурмовых копий – древко вдвое короче, а навершие вдвое больше, почти как меч. В ближнем бою, да в тесноте – самое оно. Да полсотни топоров, топоров – за которые крестьян браться учить не надо.

– Ваша светлость, – обратилась Нгава, смущённо вертя в руках свой кинжал, – Тут ещё две сотни людей. Из других мест, в основном здешние, от святош. Кто за недоимки, кто беглые крестьяне...

Баронет посмотрел в обращённые к нему лица людей, сгрудившихся в тесноте и вони длинного темноватого барака. Негромко, чтобы не услышали раньше времени стражники, напряжённо прислушивающиеся к звукам проходящего совсем рядом боя, представился, а затем сказал.

– Я увожу всех своих людей в Империю. Если кто хочет – давайте с нами. До весны хлеб и крышу гарантирую, а там будете свободны. Кто захочет на земле осесть, получите наделы. Кто своё дело завести – сведу с нужными людьми, помогу чем смогу...

Из толпы выбрался невысокого роста, крепко сбитый мужичок в домотканом кафтане. Хитровато прищурившись, спросил.

– А каким богам будете заставлять поклоны бить, вашсветлость?

Valle только пожал плечами.

– Заставлять никто не будет. Да могли бы и у моих людей порасспросить – у нас с этим проще.

Мужичок почесал в затылке. Затем, оглянувшись на своих и набравшись храбрости, упрямо продолжил своё.

– Да уж расспросили. Токмо не осерчайте, вашсветлость, хотелось бы от вас самолично подтверждение разузнать. Вы вроде бы, не в обиду будь сказано, Падшего почитаете... – тут смелость у мужичка кончилась, и он только испуганно теребил шапку в своих узловатых, привычных к труду крестьянских руках.

– Даю вам слово дворянина и мага, – отчётливо и чуточку торжественно произнёс баронет, отчего‑то волнуясь, – Падшего я не почитаю, принуждать в вере никого не буду.