– Приехал уже! А мы через седьмицу только ждали. Ну, молодец!

– Привет, мам. – сын нежно обнял её, чмокнул в щёку. Затем отстранился. – Это моя матушка, баронесса Амалия, урождённая и’Вальдес. Позволь представить тебе моих спутников.

Однако женщина перехватила инициативу, запросто отвесив реверанс принцу.

– А вы похожи на родителей, принц Ян. – заметила она. – Давненько я не имела чести приветствовать вас. Жаль, что леди Герда сейчас не может увидеть и обнять… Тогда я сделаю это за неё.

И запросто поприветствовала грустно улыбнувшегося принца.

– Здравствуйте, молодые и, я уверена – достойные представители рода Кейросов. – баронесса обратилась к донье Эстрелле и таки разинувшему рот от удивления Карлосу.

– А, так вы и есть та самая виконтесса Амалия, давняя и закадычная приятельница маменьки? Точно! – радостно сверкая своими чудными глазами, Эстрелла вспомнила, – Это ж вы на том портрете, после бала в новом замке! Вместе с мамой, папой и – да, ещё одним бароном!

– Совершенно верно. Отцом этого вот проказника. – баронесса Амалия бросила на сына любящий взгляд. Затем запросто потрепала по голове засмущавшегося дона Карлоса. – Или вы забыли, что графство Вальдес граничит с баронством Кейрос?

Затем спохватилась.

– Впрочем, что я заболталась? Сейчас мы всё организуем.

– Баронесса. – негромко обратился к ней принц. – А можно по‑простому, без пышностей? В вашей любезности и гостеприимстве никто не сомневается, а дома мне все эти церемонии ужасно надоели.

– Как будет угодно вашему высочеству. – баронесса снова собиралась отвесить реверанс, но принц остановил её.

– Принц Ян, и – прошу : по‑домашнему, как простых дворян, допустим, соседей?

– Как моих друзей. – улыбаясь, подчеркнул Valle, не сводя с матери любящего взгляда.

Баронесса только всплеснула руками. – Тогда – милости прошу в гости, в наш замок Огненной Песни.

Степенный бородатый гном с полированной, отражающей блики факелов секирой за поясом оказался капитаном гарнизона замка. Баронесса поручила ему позаботиться об эскорте, тот величаво отсалютовал. Десятник гвардейцев уважительно глянул на его неимоверной широты плечи и поинтересовался.

– А пиво доброе тут водится?

Гном осклабился и, привстав на цыпочки, хлопнул ручищей по плечу гвардейца.

– Разных сортов, но непременно высшего качества и – холодное! – голос его оказался под стать своему хозяину – солидный и зычный. – Какое там у вас в столицах предпочитают?

И, так вот мило беседуя, ватага мужчин пошла в казармы.

– Мир этому дому. – привычно пробормотал Valle, зайдя в главное здание замка. Мать ревниво покосилась на его меч и чёрный плащ, которые он беззаботно скинул на руки слуг, и донья Эстрелла с удивлением заметила грусть, мелькнувшую в её глазах.

–…Мир… – столь же привычно сказали остальные, скидывая верхнюю одежду.

Хозяйка улыбнулась и как‑то похорошела, оглядывая их.

– Я сейчас распоряжусь на кухню, чтоб нагрели воды вам, помыться с дороги.

– Это было бы очень кстати. – признательно улыбнулась донья Эстрелла. Её брат незаметно чуть поморщился, но покорно пожал плечами.

– Только придётся немного подождать. – ответила баронесса со строго отмеренной ноткой извинения в голосе. – Мы и впрямь не ждали гостей.

Принц и Valle переглянулись, затем одновременно кивнули друг другу.