Джек Вэнс. Воины Кокода
1 Магнус Ридольф сидел на пристани в бухте Провидения и барабанил пальцами по краю столика четыре такта из "Синих Развалин". За его спиной высилась Гранатовая Голова, перед глазами расстилался океан с тысячами островков, на которых росли деревья и стояли хижины в неоклассическом стиле, над головой раскинулось величественное небо, а внизу, под стеклянным настилом пристани, лежал Коралловый каньон, и в его глубинах, словно снежинки из фольги, искрились стайки морских мотыльков. Потягивая ликер, Магнус Ридольф перечитывал банковский меморандум и хмурился - он оказался на грани нищеты. И поделом. Наверное, ему следовало с большей осторожностью распоряжаться своими деньгами. Несколько месяцев тому назад обанкротилось "Внешнее имперское объединение капиталовложений и недвижимости" - банк, в который он вложил крупную сумму. Генеральный директор банка, мистер Холперс, и председатель правления, мистер Си, исчезли, выплатив друг другу огромные премии из вклада Магнуса Ридольфа. Магнус Ридольф вздохнул и взглянул на рюмку с ликером. Отныне, видимо, ему придется пить vin ordinaire [(фр.) столовое сухое вино], а точнее, перебродивший сок местных кактусов, весьма напоминающий эстрагоновый уксус. - Сэр, с вами желает поговорить дама, - сказал ему подошедший официант. Магнус Ридольф пригладил аккуратную белую бородку. - Ну что ж, пригласите ее. Официант удалился. Когда Магнус Ридольф увидел свою гостью, его брови стали похожи на опрокинутую букву S. При одном взгляде на нее он понял: перед ним властная, энергичная, целеустремленная натура; держалась она с достоинством. Чувствовалось, что ее интерес к Магнусу Ридольфу - сугубо профессиональный. - Вы - мистер Магнус Ридольф? - спросила она, подойдя к его столику. Он встал и поклонился. - Садитесь, пожалуйста. Помедлив, она уселась. - Вы знаете, мистер Ридольф, я вас представляла более... - Более молодым? - подхватил Магнус Ридольф.- С внушительными бицепсами, пистолетом на бедре и шлемом от скафандра на голове? А может, вас смущает моя борода? - Я вовсе не это имела в виду, но... видите ли... - Я не ошибся - вам нужна профессиональная помощь? - Да, можно сказать и так. Несмотря на убийственное известие, которое содержалось в меморандуме (кстати, быстро сложенном и спрятанным в карман), тон Магнуса Ридольфа не стал менее решительным, чем обычно. - Все-таки, если для вашего дела нужны сила и удаль, советую поискать кого-нибудь другого. Могу рекомендовать моего привратника - этот малый на досуге носится по холмам со штангой на плечах. - Нет-нет,- поспешно возразила женщина.- Вы меня не так поняли. Просто я хотела сказать, что представляла вас немного другим. Магнус Ридольф откашлялся. - Итак, в чем ваша проблема? - Как вам сказать... Я - Марта Чикеринг, секретарь комитета "Женской лиги борцов за сохранение моральных ценностей"... Недавно мы столкнулись с исключительно постыдной ситуацией, перед которой бессилен даже закон. Мы сделали все от нас зависящее, мы взывали к совести этих людей, но, боюсь, добродетель для них значит меньше, чем финансовая выгода... - Будьте любезны, изложите суть дела. - Приходилось ли вам слышать о планете Кокод? - спросила она таким тоном, будто говорила о какой-то заразной болезни. Магнус Ридольф кивнул и подергал бородку. - Ваша проблема начинает приобретать форму. - Так вы согласны нам помочь? Любой добропорядочный человек возмущен тем, что там происходит - жестокой, безобразной, отвратительной... - Эксплуатация туземцев на Кокоде едва ли заслуживает похвалы, признал Магнус Ридольф. - Похвалы?! - воскликнула Марта Чикеринг. - Она заслуживает только презрения. Это самое настоящее людоедство. Мы проклинаем садистов, устраивающих бои быков, и сквозь пальцы смотрим на ужасы, которые творятся на Кокоде! А Холперс и Си пользуются этим и богатеют день ото дня. |
