- Так-так! - оживился Магнус Ридольф. - Брюс Холперс и Джулиус Си?

- Ну да. - Она вопросительно посмотрела на него. - А вы с ними знакомы?

Откинувшись на спинку кресла, Магнус Ридольф допил ликер.

- В известной степени. У нас были деловые отношения. Впрочем, это не важно. Продолжайте, пожалуйста. Ваша проблема приобрела новые черты, и я уже не сомневаюсь, что ситуация в целом весьма прискорбна.

- Так вы согласны? Вы поможете нам сокрушить преступный синдикат на Кокоде?

- Миссис Чикеринг, считайте, что душой я с вами. Другое дело - мое активное участие. Чтобы решиться на него, я должен знать, какой гонорар намерена мне предложить ваша организация.

- Видите ли, - жестко произнесла миссис Чикеринг, - нам кажется, принципиальный человек может кое-чем пожертвовать ради...

Магнус Ридольф вздохнул.

- Миссис Чикеринг, вы затронули тонкую струнку моей души. Вместо того, чтобы отдыхать в свое удовольствие, я соглашаюсь заняться вашим делом - это и есть моя жертва. А теперь давайте-ка обсудим гонорар. Но сначала скажите: чего вы от меня хотите?

- Необходимо прекратить игрища, которые устраивают хозяева гостиницы "Тенистая Долина". Необходимо судить и наказать Брюса Холперса и Джулиуса Си. Необходимо положить конец войнам на Кокоде.

Секунду-другую Магнус Ридольф молчал, глядя вдаль. Наконец он задумчиво произнес:

- Прежде чем выставлять список требований, следует подумать, выполнимы ли они.

- Я вас не понимаю, мистер Ридольф.

- Можно, конечно сбросить бомбу на гостиницу или распространить в ее окрестностях бациллы "язвы Мейерхейма". Но привлечь к суду Холперса и Си мы сможем лишь в том случае, если докажем, что они нарушили закон - между прочим, несуществующий. И уж куда труднее прекратить войны - для этого надо изменить на генетическом уровне структуру туземного общества, систему обучения молодняка, а также инстинкты и мировоззрение каждого из воинов, коим несть числа.

Миссис Чикеринг закрыла глаза и покачнулась. Магнус Ридольф поспешно взял ее за руку.

- Впрочем, попытка - не пытка. Я сделаю все от меня зависящее. А гонорар... так и быть, я буду скромен, - альтруизм, говорят, вознаграждается на небесах. Мне достаточно тысячи мунитов в неделю и возмещения расходов. И задаток, если не возражаете.

Магнус Ридольф сошел с пристани и по вырубленным в известняке ступенькам поднялся на вершину Гранатовой Головы. На вершине он остановился у балюстрады из кованого железа перевести дух и полюбоваться на океан, затем повернулся и направился в украшенный синим кружевом и серебряной филигранью вестибюль "Hotel des Mille Yles" [Гостиница "Тысяча островов" (фр.)]. Встретив испытующий взгляд клерка, он сделал постное лицо и прошел в библиотеку. Там, выбрав кабинку, он уселся за мнемофот, узнал индекс информации о Кокоде и набрал его на клавиатуре.

Засветился экран. Первым делом Магнус Ридольф изучил несколько карт и узнал, что Кокод - крохотная планетка с необычайно большой для своих размеров силой тяжести.

Затем на экране появилось рельефное изображение поверхности планеты и медленно поползла полоска текста:

"Планета Кокод весьма невелика, но близкие к земным сила тяжести и состав атмосферы делают ее как нельзя более пригодной для жизни человека. Так как число автохтонов очень велико, а ценные минералы на планете не найдены, она до сих пор не колонизирована.

Посещающие Кокод туристы останавливаются в курортной гостинице "Тенистая Долина". Ежедневно от гостиницы отправляется почтово-пассажирский корабль курсом на Звездопорт. Наиболее любопытная черта Кокода - его население".

Карта исчезла, и на ее месте возник рисунок двуногого человекообразного существа ростом два фута, а под ним текст: "Типичный воин Груды Каменистая Река."

У существа была продолговатая, сужающаяся кверху голова и туловище как у пчелы - длинное, заостренное книзу и покрытое желтым пухом.