Андрей вздрогнул и оглянулся. Ему почудилось, что возглас прозвучал под сводами церкви слишком громко. Однако никого из прихожан давно уже не было в храме, даже служители куда-то запропастились.

    -  Не бойся, князь, мы одни, - успокоил его посланник. - И я могу повторить то, что сказал перед этим: ты станешь нашим единоверцем дней через восемь. А затем и королём.

    -  Целых восемь дней? Но почему так долго? Надо побыстрее покарать колдунов, а не то…

    -  Священнослужитель, который вправе произвести крещение по католическому обряду, прибудет сюда, лишь заручившись твоим твёрдым согласием, - сказал «монах», который с интересом следил за сгоравшим от нетерпения князем. Пробормотав затем что-то насчёт «Dominica in albis», он продолжал:

    -  А за эти дни, которые в православной традиции почитаются особо священными, ты умрёшь и воскреснешь к новой жизни, как Христос. Кроме того, тебе как великому правителю есть над чем подумать. Полагаю, ты отдаёшь себе отчёт в том, что в уплату за королевский титул и оказание помощи с нашей стороны святейший отец требует от тебя непременного перехода в западную веру всех подвластных тебе земель.

    -  Я прекрасно понимаю святейшего отца, но зачем непременно сейчас… - залепетал Андрей, в душе которого мгновенно возродились сомнения и неуверенность.

    -  Подобная проницательность достойна государственного мужа, - перебил князя «монах». - Но оцени милость святого отца: всего-то одно условие в обмен на заступничество и огромное благодеяние с его стороны. Ну, а орден воинов Христовых в свою очередь предлагает тебе отказаться от претензий на новгородский престол и не мешать нам завладеть этой землёй. Мы же берём на себя устранение короля Данилы и его сына, великого князя Льва, расчищая для тебя киевский престол. Можешь вернуться в древнюю столицу и утвердиться в городе твоих предков… Кстати, перед Данилой там правил твой отец, я не ошибаюсь?

    Андрей рассеянно кивнул, обдумывая столь заманчивое предложение.

    -  Вот и станешь королём вместо Данилы! - бодро воскликнул «монах». - Только корону ты получишь от его святейшества Целестия, а не от выжившего из ума старого болвана, который для пущей важности именует себя вселенским патриархом.

    -  Я сделаю всё возможное для обращения Руси в западную веру, - Андрей не мог не вернуться к волновавшей его теме. - С моей стороны препятствий не будет, я уже говорил. Но народ… - и он растерянно умолк.

    -  Ты должен подать пример людям, и они последуют за тобой, - просто сказал Густав фон Хюрт.

    -  Да, я понимаю, но всё же…

    Молодой князь нерешительно остановился. Очень не хотелось говорить ему это… но и смолчать нельзя! А как иначе…

    -  Что тебе неясно? Я жду, - с мягкой настойчивостью подбодрил его посланник.

    Андрей понял, что говорить всё же придётся, вздохнул и спросил:

    -  А ежели кто не захочет принимать вашу веру?

    «Монах» отвернулся и издал странный звук, средний между печальным вздохом и едва сдерживаемым смехом. Затем вновь повернулся к князю и резко отчеканил:

    -  Когда святейший отец и высокочтимый гроссмейстер отправляли меня к тебе, они считали, что имеют дело с серьёзным человеком и властным правителем, а не с нерешительной особой.

    Ну конечно, не следовало так говорить! Вот угораздило… Андрей потупился и покраснел, как варёный рак. Хорошо ещё, что в темноте церковного придела его смущение не так заметно.