-  Вы это серьёзно? - с сомнением спросил Читрадрива.

    Принцесса раздражённо поправила локон, выбившийся из-под усыпанной жемчугом накидки.

    -  Значит, я перестарался…

    -  И это ещё слишком мягко сказано! - воскликнула Катарина.

    -  Но тогда я не государственный преступник, - задумчиво протянул Читрадрива. - Я преступник вообще. И очень крупный.

    -  А знаете, как поступают хотя бы с государственными преступниками?

    -  Четвертуют, колесуют и рубят головы, - флегматично заявил Читрадрива. - Не стесняйтесь, сударыня, убейте вонючего дикаря, велите содрать с него шкуру, набейте её трухой, полейте своими любимыми духами и поставьте это чучело в тронном зале. Я привычный, однажды с меня уже хотели спустить шкуру…

    -  Синьор Андреа, в качестве самой мягкой меры наказания государственных преступников выдворяют из страны, - Катарина отступила на несколько шагов и стараясь не глядеть на Читрадриву, сказала:

    -  Новую одежду для вас и ваши вещи принесут через час. После обеда будьте готовы покинуть Неаполь. И чтоб через две недели духу вашего не было в королевстве! Лошадь вам также предоставят.

    -  Неужели вы применяете столь мягкую меру наказания к такому ужасному преступнику в память о нашей нежной дружбе? - с невинным видом спросил Читрадрива.

    Катарина резко развернулась и засеменила к выходу, бросив на ходу через плечо:

    -  Вы настоящий хам и немытый дикарь, синьор Андреа.

    И слишком поспешно отгородилась дверью от хохота Читрадривы, ударившего ей в спину.

    Катарина быстро шла по узкому сводчатому коридору. На сердце было тяжело: прежде всего она принцесса, и её симпатии и антипатии, имеющие личный характер, должны отступить перед государственной необходимостью. Но постепенно Катарина успокоилась. Может быть, она слишком плохо думает о Карсидаре. Этот могучий болван не обязательно убьёт подлеца Гартмана, потому как фон Гёте хоть и подлец, но умный. Таких не просто сжить со свету. Однако если он не уберётся вовремя… Это был тот редкий случай, когда Катарина искренне желала врагу удачи.

    А впрочем, ну его. Умрёт от руки Карсидара - значит, поделом мерзавцу. Но Читрадрива… Каков умница! И постепенно естественное возмущение глупейшей выходкой варвара, свалившегося на её голову из иного мира, сменилось восхищением его любознательностью и способностью к обучению.

    «Ничего, мой львёнок, мы ещё встретимся!» - думала принцесса почти ласково, когда уже под вечер стояла за тяжёлой шторой и наблюдала за всадником, во весь опор скакавшим прочь от замка. Разумеется, согласно первоначальному намерению он направляется в Верону к купцу-иудеянину Шмулю. Куда же ещё!

    Впрочем, если бы Катарина даже не позаботилась о том, чтобы выяснить это, она бы всё равно не волновалась. Ни сам Читрадрива, ни её брат и никто другой на свете не знал одной простой вещи: стоит ей поманить пальчиком, и Читрадрива вернётся, прибежит и приплывёт к своей принцессе хоть на край света. О-о-о, Катарина всегда была во всеоружии! Недаром накануне она так долго изучала этого дикаря. И готовила из него совершенного помощника для осуществления своих, и только своих планов.

    Глава XXI

    УСПЕТЬ ВОВРЕМЯ

    Карсидар не жалел ни себя, ни тем более Желму. Он вовсю охаживал её бока плёткой, чего никогда не позволил бы себе в отношении Ристо.