-  Но ты же не погиб! - возразил Михайло. - Значит, колдун просчитался?

    -  Видимо, да. Но тут я опять не всё понял. Может быть, абир-колдун удовольствовался бы и тем, что я лишился своих способностей, как оно произошло на самом деле. Во всяком случае, со мной или без меня, наши воины должны были пуститься за татарами в погоню. А уж Берке позаботился о том, чтобы не оставить в пустыне позади себя ни колодцев с годной для питья водой, ни еды. Ну, об этом я догадывался и без татарина.

    Карсидар и Михайло уже давно достигли головы колонны, где их поджидали собравшиеся на совет военачальники.

    -  Пошли, нас ждут, - сказал Карсидар, но Михайло удержал его за руку.

    -  Погоди. Давидушка, ещё одно. С этим темником… Что, Карагай нарочно угодил к нам в руки?

    Карсидар спрыгнул на землю, но обернулся к Михайлу и с добродушной улыбкой заметил:

    -  Карагай… Нет, это чистая случайность. Разумеется, он не рассчитывал, что насмерть перепуганные ордынцы приволокут его ко мне в качестве подарка. А потом думал, что я отпущу его с остальными. Он, видишь ли, до конца надеялся на это. Даже в тот миг, когда я велел отвязать его от телеги и повёл допрашивать.

    Карсидар помедлил и задумчиво добавил:

    -  Случайность… Нет, этого никто не мог предвидеть. Нам просто повезло. Всем нам, ибо теперь мы можем с чистой совестью повернуть назад и поспешить домой, туда, где наши мечи сейчас нужнее всего. Ты мне лучше вот о чём скажи: мои грёзы, обморок и возвращение способностей именно сейчас - как по-твоему, это тоже случайность? Учти, если бы не это, я не сумел бы допросить как следует Карагая, и мы бы пошли в пустыню на верную смерть.

    Но что мог сказать Михайло, если сам Карсидар не знал вразумительного ответа на свои вопросы! Тем более, он умолчал о слишком неопределённых подозрениях насчёт Читрадривы. Как-то его друг был причастен ко всему случившемуся. Только вот как?..

    Глава XX

    ИЗГНАНИЕ

    -  Отдай сейчас же!!!

    Катарина бросилась к Читрадриве и вырвала у него бронзовое зеркальце.

    -  Ваше высочество изволили одеться? - спокойно спросил Читрадрива, улыбаясь как можно любезнее и разглядывая тёмно-синее парчовое платье принцессы со стоячим кружевным воротником и прозрачную накидку на волосах. Сам он закутался в одеяло, как в плащ.

    -  Немытый небритый дикарь, как ты посмел рыться в моих вещах?! - вопила Катарина, пристально вглядываясь в помутневшую металлическую поверхность.

    -  Простите, ваше высочество, но обе эти промашки - ваши, - холодно заметил Читрадрива. - По крайней мере перед тем, как завлекать меня в свои объятия, вы могли предложить мне помыться и побриться. В этом отношении головорезы Гартмана фон Гёте и то были гораздо предупредительнее. Что же до зеркальца, то вы сами изволили дать мне его.

    -  Я?! Сама?! - принцесса отвела назад руку, словно намереваясь влепить увесистую оплеуху оскорбителю - да так и замерла.

    -  Вот именно. В приступе слепой ярости ваше высочество изволили швырять в меня всем, что под руку попадётся. В числе прочего хлама вы соблаговолили запустить в меня и этой вещицей. В следующий раз просто держите себя в руках, - с издёвкой посоветовал Читрадрива.

    Катарина гордо вскинула голову.

    -  Так. Я вижу, хоть ты и дикарь, но в самом деле талантливый.