-  Гм-м-м… - Михайло насупился, тяжело вздохнул. - Ну, допустим. А что ж эти твои рыцари? Об чём они уговорились с татарвой, интересно знать?

    -  А чтоб те сделали вид, будто собираются войной на Русь.

    -  Сделали вид?! - Михайло не верил своим ушам. - В своём ли ты уме, Давидушка! Или от жары у тебя с головой не в порядке?

    Карсидар промолчал.

    -  Да разве можно напасть понарошку?

    Карсидар вновь не ответил, ожидая, пока тесть хоть немного успокоится.

    -  Ты подумай только, что несёшь! - пуще прежнего возмутился Михайло. - Сделали вид, что пошли на нас войной… Нечего сказать, объясненьице! Да мы ж их… мы ж их… - у него не хватало слов, чтобы выразить своё недоверие.

    -  Что «мы их»? - спокойно спросил Карсидар.

    -  Мы ж как их пощипали…

    -  Трижды татары сдавались нам без боя: первый раз в степи, затем в Тангкут-Сарае и наконец в Бату-Сарае. Мы всех щадили, в полон не угоняли, а отпускали на все четыре стороны. Кроме Карагая этого. Погибшие в мелких стычках и на переправе не в счёт.

    -  Но мы ж два города татарских взяли! - горячился Михайло.

    -  Города просто сдались. Мы их не разрушили, не сожгли. Кроме того, даже если бы мы разрушили Тангкут-сарай и Бату-Сарай, это не город Берке.

    -  А золото? Мы ж у них забрали, что было, и…

    -  Хайлэй-абир заплатили Берке в десять раз больше.

    -  Да что ты всё заладил: Берке, Берке! При чём тут Берке, когда Тангкут…

    И тогда Карсидар выложил тестю самую невероятную новость:

    -  Хан Тангкут умер больше года тому.

    -  Как умер?!

    На плечо Карсидару легла тяжёлая рука. Он обернулся и с иронией посмотрел на Михайла. Этого и следовало ожидать: глаза квадратные, борода раскололась поперечным провалом рта…

    -  А вот так.

    Некоторое время ехали молча. Михайло переваривал услышанное.

    -  Нет, ты погоди… - начал он.

    -  Берке отравил старшего брата уже давно, но в курсе были только самые близкие его подручные. По вполне понятным причинам Берке не хотел, чтобы до исполнения сделки с хайлэй-абир соплеменники узнали об этом. Зато теперь все уверены, что вина за проигранную войну лежит на Тангкуте.

    -  А как же все думали, что этот самый Тангкут жив? Или Берке научился вызывать с того света дух покойника, - проговорил Михайло с издёвкой.

    -  «Тень», - Карсидар усмехнулся.

    -  Ну, вызывать тень, какая разница… Берке что, тоже колдун?

    В полной мере насладившись замешательством тестя, Карсидар пояснил:

    -  «Тень» - это не дух мертвеца. Так татары называют человека, который очень похож на другого.

    -  Ах, двойник! - от досады Михайло хлопнул себя по бедру. - Вот нехристи! Ишь чего выдумали!

    -  Да. Берке всё точно рассчитал. Он отравил Тангкута, заменив его как две капли воды похожей «тенью». Затем потихоньку убрал преданных старшему брату людей и поставил на их место своих приспешников. Кстати, я никак не мог понять, почему Тангкут с такой лёгкостью расстаётся с верными слугами. Взять того же посла, отправленного к Василю Шуграковичу.