Карагай отшатнулся. Кажется, в последнее отведенное ему мгновение он испугался больше прежнего. Затем испуг сменился твёрдой решимостью, и не успели Михайло с толмачом ничего предпринять, как он издал гортанный клич, выбросил руки вперёд, ринулся к Карсидару - и наткнулся грудью на длинный узкий меч.

    -  Хотел задушить меня, только и всего, - как ни в чём не бывало заметил Карсидар, наклонясь, чтобы вытереть окровавленный клинок о полу одежды убитого.

    Михайло и толмач одурело смотрели на него. Темник лежал ничком, кровь текла из сквозной раны и бесследно исчезала в песке.

    -  Пошли, делать здесь больше нечего, - обратился Карсидар к помощникам.

    -  А как же… - начал толмач.

    -  Карагай мёртв. Можешь не проверять.

    Тут Карсидар перехватил полный укора взгляд Михайла и подумал: «Пойми, нельзя было иначе! Сейчас расскажу». Михайло крякнул и пригладил бороду. А на гребень песчаного холма уже высыпали воины, напуганные предсмертными воплями Карагая.

    -  Ничего, ничего, это татарин подох. Убить меня хотел, собака, - сказал Карсидар, когда они подошли поближе, и властно распорядился:

    -  Я собираю совет. Передайте всем, кому следует, чтоб ожидали меня.

    Русичи бросились исполнять приказание воеводы, а Карсидар вскочил на Желму, подождал Михайла, и они пустили коней мелкой рысью, держась плечом к плечу.

    -  Ну, зятёк, так на кой ляд ты темника убил? - наконец нарушил молчание Михайло и уверенно добавил:

    -  Ведь это ты его заставил на меч броситься. Али нет?

    -  А ты хотел, чтобы он умер в присутствии толмача просто так? - притворно изумился Карсидар.

    -  Ну-у-у… я не знаю, - Михайло явно растерялся. - Если так, оно конечно… Только я в том смысле, что…

    -  Ты прекрасно понимаешь, что мне пришлось действовать одному, - перебил Михайла Карсидар. - Времени в обрез, а узнать нужно было много. Вот и пришлось прижать Карагая.

    -  Наколдовал, значит. Эхе-хе… - явно недовольный поведением зятя Михайло поскрёб под шлемом. - Ну и как, узнал что-нибудь стоящее?

    -  Узнал. И теперь могу с чистой совестью заворачивать войско.

    -  Заворачивать?! А Берке? - изумился Михайло.

    Карсидар с безнадёжным видом махнул рукой.

    -  Пустое. Берке сейчас не до нас. И вообще, татары сговорились с хайлэй-абир…

    -  С кем, с кем? - не понял Михайло.

    -  Да с этими… как их… - при одной мысли о «могучих воинах» Карсидар сильно разволновался и никак не мог вспомнить нужное слово. В конце концов, он просто послал тестю их образ.

    -  С крестоносцами, что ль? - неуверенно переспросил Михайло.

    -  С ними.

    -  Да каким это образом?! - кажется, Михайло не верил Карсидару. - Что-то ты путаешь, зятёк.

    -  Если бы спутать!.. - вздохнул Карсидар. - Но к сожалению, это правда. Я не знаю точно, где и как они сговорились. Встретились где-то, потом на радостях пировали. И Карагай при этом был. Пойми, всё это я вытянул из темника помимо его желания, тут солгать попросту невозможно. Это как на исповеди в смертный час… Впрочем, для темника это и был миг перед смертью.