– А парень этот, ну, который Дракон?

– Так он вообще первый на станции высадился! – крикнул из душевой Тагрон. – Во главе группы из таких же, как он, сорвиголов.

Генерал Калач восхищенно покачал головой.

– Нет, что ни говорите, а парень настоящий вожак. Вот помяните мое слово, еще пара-тройка лет…

– Да и сейчас, вполне… – Канцлер аккуратно поставил чашку на стол. – Кстати, он предложил всем нам легализацию на Борусе, Эттарго или в Рудном поясе. Говорит, что документы не проблема.

– Да если бы я хотел сбежать, давно уже был бы далеко отсюда. – Калач плюхнулся в кресло и вопросительно обвел всех глазами. – Может, подождем имп… э… Тагрона?

– А чего его ждать. – Флаг-адмирал тоже сел. – Он-то свой выбор еще когда сделал. Теперь, судя по всему, дело за нами.

– Знаешь, Брен, – Калач тоскливо посмотрел на адмирала, – когда посылаешь на смерть профессионала, это хреново. Жизнь у человека одна. Но он хоть взрослый человек и выбор свой сделал сознательно. А тут… Детвора самая натуральная.

– Ты глаза этой детворы видел? – Адмирал Тенге вопросительно посмотрел на старого товарища.

Генерал, уже готовивший какую-то фразу, мгновенно сбился, припомнив сосредоточенные и жесткие лица подростков.

– Да… взгляд у них, конечно, того. Не детский.

– Вот из этого и исходи. А в каком возрасте детство кончилось, это уже математика.

– Но мы, я так понимаю, не об этом? – Флаг-адмирал вопросительно посмотрел на товарищей.

– Об этом самом, – ворчливо ответил Тенге. – Вот скажи, если мы принесем ему присягу как императору, кем мы будем? Советниками?

– Не о том печалишься. – Калач налил себе в стакан холодного вина и присел рядом. – Буквально в двух шагах от нас дети нашей страны, наши дети, воюют. И кем бы меня ни поставили в этой армии, я почту за честь воевать вместе с ними. Надо будет, пойду командиром отделения. Не возьмут сержантом – пойду рядовым в штурмовую пехоту. Уж ствол-то доверят, я думаю.

– Я тоже так считаю. – Флаг-адмирал Тенге кивнул.

– Гарт, Гарт! – Кейра, дежурившая в приемной, заскочила в кабинет и прикрыла дверь за собой. – Там ну эти…

– Эти, это кто? – резонно спросил Гарт, откладывая списки вывезенного с базы имущества.

– Ну, гости которые. – Кейра обернулась на закрытую дверь, чтобы убедиться в том, что сквозь нее не будет слышно. – В парадном, при оружии, но без знаков различия и орденов.

– Едрить твою… – Гарт сжался, словно готовый сбежать. – Сатта где?

– Вызвала уже. – Кейра несколько нервно поправила портупею с тяжелым «хорном-А» в кобуре.

– Давай придержи их хотя бы минут тридцать. – Гарт вздохнул. Он уже приблизительно понял, для чего пожаловали ветераны.

– Да, и еще…

– Да говори ты, ну!

– Керана, ведущая наших новостей, узнала как-то об этом и притащилась с оператором. Говорит, что если мы ее не пустим снимать, то устроит грандиозный скандал.

– Чем же я в прошлой жизни так провинился?! – Гарт грохнул кулаком по столу. – Давай запускай всех через полчаса, а Сатту пулей сюда.