Каменный остров — и есть та самая военная база, расположенная неподалеку от столицы, с которой стартовали истребители и бомбардировщики, бившие в спину наших ребят, пытавшихся штурмом взять столицу.

И уже всем стало понятно, что пока Каменный остров будет находиться в руках врага, пока он будет отправлять подкрепления к столице, покуда здесь будет оставаться космопорт, принимающий свежие силы с орбиты, нам не победить, и соваться к столице просто не имеет смысла.

Вот штаб и принял решения напасть на этот объект, захватить его либо уничтожить.

Первыми в бой были отправлены несколько кулаков «Падших», следом за ними были должны наступать линейные части, но…атака захлебнулась. Как оказалось, Каменный остров был настолько укреплен, что подойти к нему было сложной задачей, а уж пройти линию обороны так до сих пор и не удалось.

Все, что осталось от многочисленной волны, — пара десятков мехов и раненых воителей. Сотни остались на подходах к базе врага — останки огромных боевых роботов покоились либо под водой, либо на скалах, у самого берега.

Однако все они погибли без всякого толка — пробить брешь в защите врага не удалось. Но хоть немного линию обороны смогли ослабить — наверняка ведь выбили несколько турелей… И теперь настала наша очередь.

И, как понимаю, никто не делал ровным счетом никаких ставок на то, что мы сможем достичь хоть каких-то результатов. Нас бросили в мясорубку, практически не оставляя шансов выжить, а о победе и речи идти не могло.

Тем не менее, в отличие от прошлой волны, нам было хоть немного, но легче — часть оборонительных турелей была выбита, а небольшая эскадра, находившаяся в порту, потоплена.

Именно там нам и предстояло идти в атаку.

— Мы во что бы то ни стало должны закрепиться на острове, обеспечить и обезопасить плацдарм, на который высадят линейные части, — продолжал капитан, — это программа минимум — сделаем это, и станет легче…

Все прекрасно понимали, что легче не будет. В лучшем случае после того, как высадятся линейные части, нас перезарядят и снова пустят вперед, чтобы противник отвлекся на нас.

— И не забывайте! На острове полно наемников. Барон набирал этих уродов где только можно, и там полно недоразвитых из внешних миров. Ударьте по ним раз и со всей силы, и они не выдержат, побегут.

Я, в отличие от большинства воителей, которым не довелось побывать на периферии, знал, что тут капитан лукавил. Бойцы из внешних миров в смелости нам ничем не уступают. Хотя бы взять тех же мусорщиков.

Более того, кое в чем превосходят — они не блюдут наш кодекс чести, не придерживаются тех правил боя, которые существуют в империи (и которых даже тут далеко не все придерживаются), так что надеяться, что после первого же залпа противник начнет отступать, не стоит.

Но капитану нужно было что-то говорить, он должен был «накачать» бойцов, замотивировать их, убедить в собственной крутости, и кто я такой, чтобы ему в этом мешать?

— Ни шагу назад! Только к победе! И помните — это бой дает каждому из вас шанс вернуть себе имя!

Я закрыл глаза, чтобы меньше ощущать тряску, — десантный корабль уже спустился к самой воде и вот-вот должен был начать сброс мехов.

Я старался не думать о том, что глубина тут может быть настолько огромной, что мой «Воитель» не выдержит и его просто схлопнет давлением.

В конце концов, командование же не настолько идиоты, чтобы просто бездарно нас слить?

А с другой стороны — нас что так, что так уничтожат… И быть раздавленным на глубине не так уж и страшно. Намного хуже задохнуться, будучи не способным вывести меха к поверхности или всплыть самому…

Додумать все варианты, как можно подохнуть, я не успел — меня здорово дернуло и появилось ощущение свободного падения.