— «Страж», «Стервятник», «Хранитель», «Тандер» — это средние и тяжелые машины. «Тандер» и вовсе является тяжелым штурмовым мехом, если я не ошибаюсь, — пояснил я.

— И что? — преспокойно спросила Карина.

— Как это что? Выйти против них на «Барсе»? Любой из них прикончит его одним залпом. Разве что против «Стража» есть какие-то шансы, но…

— Ты не веришь, что она может победить?

— При чем тут вера? — возмутился я. — Это как охотиться на волка с мухобойкой.

— В умелых руках и мухобойка — оружие, — звонко рассмеялась Карина.

— Не встречал таких умельцев, — буркнул я.

— Значит, ты не веришь, что она победит?

— Победит? Я не уверен, что у нее есть шансы выжить в этом побоище. А уж победить…

— Тогда предлагаю заключить пари, — заявила Карина.

— Пари? — нахмурился я. — Легко. Какие твои условия?

— Если Мелиса победит, то ты пойдешь на свидание с моей сестрой, — пододвинувшись, заговорщицки прошептала Карина, бросила быстрый взгляд на сестру и захихикала.

Та, будто что-то почуяв, повернулась ко мне.

Она даже улыбалась по стандарту, ровным счетом никаких эмоций. Просто «как должно», не более того. Бр-р-р. Уже представляю свидание с этим роботом: ужин по всем правилам в каком-нибудь ресторане, который соответствует статусу, затем 23 минуты прогулки по парку. Или 22, так правильнее. Беседа на строго условленные темы и прибытие к покоям ровно к 20:55.

— Многовато за одну победу, — заявил я, — в конце концов, твоя Мелиса может случайно кого-то недобитого «доесть», и все, я попал.

— В смысле «недобитого»? — нахмурилась Карина. — Я тебе говорю о победе. О том, что она уничтожит всех вражеских мехов.

— Всех? — поразился я и хохотнул, — тогда более чем. Если твоя Мелиса на своем «Барсе» уничтожит «Тандера» «Хранителя», «Стервятника» и «Стража», то я не на свидание пойду, а женюсь на твоей сестре. Ибо такой расклад на арене будет означать, что я совершенно ничего не понимаю в мехах и сражениях, — я даже улыбнулся, представив такую ситуацию. — Буду сидеть и обсуждать с ней новые правила этикета, которые в этом месяце выпустил императорский церемониймейстер.

— Согласна, — расплылась в улыбке Карина, — если Мелиса победит всех противников, то станешь зятем барона Круа.

Мы оба заговорщицки захихикали, чем вызвали недовольный взгляд барона.

— А если я выиграю? — поинтересовался я.

— Значит ты молодец, — заявила Мелиса.

— Эй! Так не пойдет.

— Ладно, чего ты хочешь?

— Надо подумать, — и я действительно задумался. — Как насчет того, что на церемонию закрытия Испытаний ты прикинешься больной и…

— О нет, ты решил провернуть наш старый трюк? — простонала Карина. — Тот, что мы использовали, чтобы сбежать со званых обедов?

— Ну да…

— Ладно, я согласна, — заявила она.

— Тогда подведем итог. Если эта ваша Мелиса уничтожит хоть одного противника, то я иду с твоей сестрой на свидание. Уничтожает всех противников — женюсь. Если Мелиса не победит в испытании, ты спасаешь меня от церемонии. Согласна?

И я протянул девушке руку.

— Да, — она мне руку пожала и добавила, — добро пожаловать в семью.

— Лучше вспоминай, как ты прикидывалась больной в детстве, — предложил я.

Меж тем бой начался, и мехи, стоявшие у ворот на арену, получили зеленый свет и пошагали вперед.