– Будь наготове, – попросту отвечала Тиранда.

С кривой ухмылкой Шандриса взяла у одной из Часовых нового саблезуба и поскакала прочь. Тиранда же – в силу необходимости – отвела своих дальше в тыл. Как ни хотелось ей присоединиться к Шандрисе в бою, ее задача требовала более безопасной позиции. До завершения дела самой ей в схватку вступать было нельзя.

Кажущееся бездействие затянулось. Убедившись в готовности приданных ей жриц, Тиранда ждала нужного момента.

И вот там, где распоряжалась Шандриса, затрубил рог.

Лучники Альянса прекратили стрельбу.

Орки в первых рядах вражьего войска взревели и бросились к реке. Таурены с троллями устремились следом, а сзади, за их спиной, неупокоенные чернокнижники Отрекшихся и знахари троллей принялись творить заклинания. Оставалось только надеяться, что обороняющейся стороне удастся устоять перед их магией с минимумом потерь. К первым рядам сил Альянса полетели стрелы, вынуждая охотниц с копьями наготове пригнуться, прячась за щитами и баррикадами.

Тиранда сообща с прочими жрицами начала молиться Элуне.

С небес на верховную жрицу с соратницами пал лунный свет. Минуя линии обороны, свет потянулся вперед, к противоположному берегу реки. Но если раньше он просто мерцал повсюду, рассеивая поддельный туман, то теперь сфокусировался, точно пропущенный сквозь бриллиант.

А ведь даже свет луны, направленный прямо в глаза, может ослепить.

Передние шеренги Орды остановились, как вкопанные. Могучие воины неуверенно затоптались на месте. Хоть орк, хоть таурен, хоть любой другой сильный боец – в эту минуту никто из них не мог бы сделать ничего. Свет застал их врасплох, ошеломил, лишил зрения. Несколько орков с разбегу столкнулись друг с другом – и, что еще хуже, по пояс в воде!

«Ну же, Шандриса! – безмолвно воскликнула Тиранда. – Пора!»

Новый рев рога, боевой клич ринувшихся вперед Часовых, смертоносное шипение стрел, пущенных во врага прикрывавшими атаку лучниками – как же все это воодушевляло! Копейщицы на всем скаку устремились в реку: ни вода, ни враг впереди ничуть не страшили их саблезубов. Прибегнув к познаниям защитников Ясеневого леса, Шандриса направила атаку по отмелям, где глубина не замедляла разгона всадниц.

На той стороне реки протяжно заблеял рог. По-прежнему ослепленные, бойцы Орды, как могли, заковыляли назад.

«Вырежут их», – не без чувства вины подумала Тиранда. Разумеется, она знала, что поступает верно, однако ж молилась о том, чтоб враг счел самым подходящим продолжить бегство или благоразумно сдаться.

Вот первые из копейщиц достигли противоположного берега. Теперь до смешавшихся шеренг орков с союзниками оставались считаные ярды. С десяток звероподобных воинов, не пожелавших отступить, пали под меткими выстрелами лучников Часовых. Тела орков – пока что основы Гаррошевой экспедиции – лежали повсюду. Казалось, их жуткие клыкастые лица даже в посмертии искажены злобой. Из толстой шкуры многих торчало более полудюжины стрел, а уж из щитов да брони – еще больше. Да, защитить себя орки постарались на славу, но против такого множества стрел не устоять и самым лучшим доспехам.

И все-таки, несмотря на сей смертоносный ливень, несколько орков со стрелами, глубоко впившимися в бедра, плечи и туловища, остались в живых и даже сумели сохранить некоторый порядок. Теперь они оттаскивали назад, в безопасный тыл, товарищей, получивших более серьезные раны. Двое выхватили из рук павших соратников знамена и замахали флагами Орды, всем видом выражая презрение к несущимся на них Часовым.

Невзирая на мужество уцелевших орков, все говорило о том, что разрушение аванпоста Среброкрылых вот-вот будет отомщено. Однако еще важнее было другое – растущая надежда: быть может, Альянсу удастся освободить и весь Ясеневый лес… если обратить в прах амбиции Гарроша здесь и сейчас?

Невдалеке вновь затрубил вражеский рог… однако на сей раз – в куда более устрашающей, дерзкой манере.