В то время как нордсколские чудовища продолжали топтать ее подданных, Тиранда безжизненно рухнула наземь.

25

Отвага

Приближаясь к роще, где им, наконец-то, обещали представить ответ, кто виноват в вопиющих преступлениях против Высокорожденных, Вар’дин с нетерпением взглянул на Мордента. Тот шагал вперед с уверенностью существа, принявшего верное решение – решение, которого молодой амбициозный заклинатель ни в малейшей мере не одобрял.

– А если нам и выдадут головы злоумышленников, что в том за важность? У них в соучастниках весь Дарнас, и ты это понимаешь! Слишком уж долго все это тянулось, а отговорок-то, отговорок! Этот верховный друид…

– Этот верховный друид дал нам шанс уцелеть! Высокорожденные…

Старший из магов резко обернулся, заставив не только Вар’дина, но и всех остальных остановиться, едва не споткнувшись. Пристально оглядев прочих магов (все – много моложе него), Мордент вновь остановил взгляд на Вар’дине.

– Азерот изменился… изменился в манере, невиданной со времен гибели Зин-Азшари. Ничто – ничто не осталось таким, каким было прежде. Все, что мы делали ради сохранения своих обычаев все эти тысячи лет, более неприменимо! Много ли нас сейчас? А как пополняются наши ряды? Сколько детей породил наш народ за последнее поколение?

Никто – даже Вар’дин – не ответил, но вовсе не оттого, что ответ был никому не известен. Скорее, наоборот: все знали правду слишком хорошо.

– Когда мы были бессмертными, – продолжал престарелый верховный маг, – подобные материи мало что значили. Смерть была явленьицем пустяковым, а гибли, как правило, по неосторожности. Теперь мы, как и наши дарнасские братья, смертны. Однако, в отличие от них, о прекращении существования Высокорожденных никто не заплачет, не пожалеет, если только мы не докажем, что способны измениться. Мы должны соблюдать законы верховной жрицы с верховным друидом, пока нас не примут обратно, в общество ночных эльфов…

– Но мы же дрались с ними плечом к плечу… – начал было Вар’дин.

– Скорее, повинуясь требованиям времени, чем из раскаяния. Как только представилась возможность, мы снова взялись за старое, принялись играть с нашей магией – а больше не сделали ничего! И гибель Зин-Азшари ничему нас не научила!

– Но эти убийства прощать нельзя!

Мордент ударил посохом оземь. Брызнули искры, земля и трава в месте удара разом обуглились дочерна.

– И они не простят! Если убийцы пойманы, их выдадут нам! Дарнасские законы требуют этого точно так же, как наши собственные! Ну как, это тебя на данный момент удовлетворит?

Вар’дин угрюмо кивнул.

– Знай, Вар’дин: Малфуриона с супругой я не предам. Они чтут свое слово, а я чту свое. Мы уважаем друг друга, и в этом – ключ к нашему будущему.

Верховный маг Мордент вновь развернулся вперед и двинулся дальше. Остальные Высокорожденные потянулись следом. Отставший было на шаг, Вар’дин поспешил догнать предводителя и пристроиться рядом, и с этим никто не стал спорить. Чтоб удержать свое положение, Вар’дину хватало и силы, и мастерства – разве что Мордент распорядится иначе, однако старый верховный маг по-прежнему благоволил молодому заклинателю, несмотря на все их разногласия.

Внезапно на тропу впереди выступила ночная эльфийка. Маги тут же узнали в ней одну из тех, кто служил под началом Майев Песни Теней.

– Я пришла указать вам дорогу, – сказала она, окинув взглядом отряд.