Несмотря на опутавшие магов волшебные узы, Вар’дин сжал кулак и сотворил заклинание. Великое множество накопленной энергии озарило все его тело ослепительной вспышкой, и…

Вар’дин закричал. Точнее, попытался закричать, но из широко разинутого рта не доносилось ни звука.

Тем временем заклинание Вар’дина развеялось, и мага окутала черная аура. Опасаясь, как бы происходящее не зацепило и их, ближайшие к нему Высокорожденные, насколько сумели, подались прочь.

Беззвучный крик Вар’дина все продолжался. Кожа его потрескалась, обгорелыми клочьями посыпалась наземь, глаза почернели, тело съежилось. Горящий Высокорожденный рванулся прочь, но оковы энергии надежно держали его на месте, а чары черной ауры медленно пожирали живьем.

Элегантные одежды превратились в пепел. Следом за облетевшей кожей распались в прах мускулы и жилы. Наконец и от них почти ничего не осталось, и только тогда в теле мага угасла жизнь. Не прошло и минуты, как даже кости его сгорели дотла, а зола и пепел исчезли сами собой.

Черная аура рассеялась.

– Это – второй открытый для вас путь к смерти, – вкрадчиво пояснила Майев.

Скованные по рукам и ногам заклинатели побледнели от ужаса.

– Но в этом нет никакой надобности, – заговорил Мордент, понемногу приходя в себя. – Ведь мы, несомненно, можем достичь некоего соглашения…

Прежде, чем отвернуться от магов, Майев одарила Мордента насмешливой кривой улыбкой.

– О, мы его уже достигли. Мы договорились о том, какую вы выбираете смерть. Далее мы непременно придем к согласию и насчет вашей виновности в преступлениях, которые заслуживают подобной кары.

От изумления Мордент невольно разинул рот. Сомнений не оставалось: он говорит с особой, которая совершенно лишилась разума… и при том держит в руках их жизни.

Как только ее ушей достиг грохот битвы, Халдрисса тут же прервала отдых. Давно привыкшей спать, не снимая брони (жизненно важная привычка любого благоразумного Часового), командиру оставалось только надеть шлем. Подхватив глефу, она поспешила к своему саблезубу и поскакала на поиски подчиненных.

И заметила их слишком поздно. Денея уже вела их через реку вместе с остальными. При виде собственных воинов, идущих на бой без нее, на душе у Халдриссы сделалось невыразимо пусто.

Но тут ее взору предстали атакующие магнатавры.

Подобно многим другим, закаленная в битвах воительница замерла, глядя на жутких чудовищ, возвышавшихся над ее соратниками. Не в силах ничем помешать, она увидела, как одна из гигантских тварей схватила обломок ствола дерева и принялась наотмашь лупить им бегущих Часовых. Другой магнатавр с садистским наслаждением ловил воина за воином и швырял их в защитников Ясеневого леса, еще остававшихся на том берегу.

Посреди учиненной магнатаврами бойни Халдрисса заметила еще одну, не столь очевидную угрозу. Следом за исполинскими чудищами двигалась Орда, и в первых рядах шли лучники. Благодаря сумятице среди Часовых, они быстро миновали открытые участки реки и вышли на берег там, где один из брошенных магнатаврами валунов на время рассеял ряды оборонявшихся.

Двигались лучники вовсе не так, будто просто идут в бой, да и для большей части боевых задач им куда лучше было бы остаться на противоположном берегу. У них на уме имелась некая иная, более гнусная цель, хотя Халдрисса и не могла бы сказать, какая.

Тут некоторые из магнатавров вновь принялись швырять валуны, на сей раз – целя во что-то за центром рядов Альянса. Халдриссе пришлось отвернуть кота в сторону и объехать этот участок, дабы не угодить под острые осколки камня. Сворачивая с пути, она мельком увидела верховную жрицу. Снаряды магнатавров со свистом неслись прямо к Тиранде Шелест Ветра.