И вот Халдрисса только что отправила всадников и их скакунов навстречу гибели.

Много протодраконов у Орды быть не могло. Скорее всего, это – большая часть, а то и все, что имеются. Однако и этого было вполне довольно. Почти вдвое превосходящие гиппогрифов в числе, протодраконы разбились попарно и устремились к пока еще ничего не подозревавшим всадникам.

Денея дунула в рог, предостерегая разведчиков. Некоторые явно отреагировали, но было поздно. Протодраконы – и орки на их спинах – ждали в засаде так близко, что в самом скором времени настигли добычу.

Гиппогрифы вообще создания отнюдь не беззащитные, а те, что носили на себе Часовых, были особенно искусны в бою. Не в силах оторваться от преследователей, большая часть гиппогрифов развернулась к протодраконам. Разведчики приготовили луки.

Одна из разведчиков сразу же прикончила удачным выстрелом орка на спине одного из протодраконов. Убитый воин соскользнул со звериной спины и камнем рухнул в чащу Ясеневого леса.

Тем временем пара протодраконов взяла в клещи одного из гиппогрифов. Тот взмахнул лапой, располосовав когтями морду ближайшего протодракона. Орк-всадник вскинул лук, но из-за полученной протодраконом раны его стрела прошла мимо цели. Ответный выстрел всадницы гиппогрифа оказался столь же успешным, как и выстрел соратницы, и еще один орк замертво рухнул вниз.

К несчастью, сосредоточившись на одном из протодраконов, гиппогриф был вынужден оставить без внимания второго. Разведчица выхватила из колчана стрелу, дабы расправиться со вторым врагом, и в этот-то миг осталась беззащитной перед ударом топора уцелевшего всадника.

Орк ударил изо всех сил. Лезвие топора сокрушило и доспех, и плоть, и кость. Разведчица вскрикнула, зажимая ладонью кровоточащий обрубок руки. Второй удар топора избавил ночную эльфийку от мук, и гиппогриф с мертвой всадницей на спине остался один на один с врагом.

Мужественное создание нанесло еще один славный удар, полоснув когтями по брюху второго протодракона. Жуткий зверь заревел от боли и резко накренился вбок. Орк что есть силы вцепился в поводья, однако топор в руке помешал ему удержаться.

Спас его первый из протодраконов, словно бы по безмолвному приказу нырнувший прямо под упавшего. Уцепившись за него, орк мигом утвердился на спине нового скакуна.

Тяжелораненый протодракон с товарищем насели на гиппогрифа вдвоем. Клыки вонзились в крыло. Когти вспороли холку.

Последний рывок в сторону самого пострадавшего из противников – и гиппогриф вцепился в глотку протодракона. Протодракон впился когтями в гиппогрифово крыло.

Сцепившись, оба рухнули вниз, навстречу гибели.

В попытке выполнить задание два гиппогрифа устремились на запад. Одному уйти не удалось: пусть разведчик и пытался помочь, стреляя в преследователей, протодракон сумел покончить с его животным. В отличие от предыдущей схватки, ни гиппогриф, ни ночной эльф серьезного сопротивления оказать не смогли; клыки и когти при поддержке топора разорвали обоих в клочья.

Воздушная битва быстро пошла на убыль. Пойманные в западню, разведчики пали один за другим. Погибли и еще двое протодраконов вместе со всадниками, но вскоре в небе остался лишь один разведчик на гиппогрифе, все еще пытавшийся уйти от пары орков на протодраконах, а те медленно, но верно сокращали разрыв. Западня была расставлена на славу, и Халдрисса чувствовала себя в ответе за каждого, погибшего у нее на глазах.

Хуже того, она ничем не могла помочь – могла только смотреть, как протодраконы настигают последнего из беглецов. Разведчик и его гиппогриф бились так же достойно, как и их товарищи, и даже повергли на землю еще одного орка вместе с протодраконом, но в конце концов тоже погибли. Вся схватка продлилась не больше четырех минут, однако эти минуты казались Халдриссе ужасающей вечностью.