Когда тело достигло земли, Халдрисса увидела перья двух стрел, вонзившихся в спину разведчицы. И, повидавшая множество битв, тут же узнала на древках отличительные знаки Орды.

Внезапно небо наполнилось тучами стрел. Поначалу командир подумала, что лучники ошиблись с определением дистанции: стрелы летели слишком высоко, чтобы попасть в Часовых на земле.

Но вот несколько стрел угодили в одну из других разведчиц и ее гиппогрифа, и ужасная логика стрелков стала ясна: целью их был вовсе не лагерь, а отряд разведчиков.

Орда уже приготовилась к ее плану.

Когда стрелы сбили вторую разведчицу, впереди раздались новые крики. Взглянув туда, Халдрисса увидела нескольких воинов, указывавших на восток.

Над лесом в двух местах поднимался дым. И об источниках его долго гадать не пришлось: именно в тех направлениях находились два аванпоста.

– Часовые, стройся! – закричала Денея. – К отражению атаки – товсь!

Часовые, включая охотниц в синих доспехах, вооруженных щитами и глефами, бросились выполнять приказ. Тем временем Халдрисса встрепенулась от досады: эти приказы следовало отдать ей. Не сводя взгляда с леса впереди, она задумалась: как же Орде удалось подобраться так близко – и в таком множестве? Столь превосходное знание местности свидетельствовало не об одной и не о двух вылазках в эти места.

Однако она тоже знала местность великолепно.

– Денея! Двадцатерых к юго-восточной границе заставы! Подойти им больше неоткуда! Мне нужен отряд охотниц – верхом, со щитами и копьями!

В последние месяцы численность Орды в Ясеневом лесу увеличилась настолько, что генерал Шандриса решила усилить Часовых и копейщицами – редким для армии ночных эльфов родом войск, не использовавшимся со времен окончания Войны Древних.

– Остальные…

Клекот гиппогрифа заставил ее прерваться на полуслове. Еще одно из крылатых созданий рухнуло вниз, но всадница с пробитым стрелой плечом успела спрыгнуть прежде, чем тело гиппогрифа достигло земли.

Последняя из разведчиц сумела приземлиться благополучно. Однако теперь опасность подстерегала и на земле: в воздухе вновь зарябило от стрел, направленных в лагерь – особенно, как отметила Халдрисса, туда, где содержались гиппогрифы. В довершение всех бед, приземление разведчиц наглядно показало стрелкам, куда целиться.

Кто-то среди нападавших спланировал атаку просто на славу.

– Гиппогрифов в укрытие! – приказала Халдрисса, приготовив глефу. Враг еще не показывался на глаза, но это наверняка продлится недолго, и оставшимся временем следовало распорядиться с пользой.

Взгляд Халдриссы упал на Кара’дина, перебегавшего от бойца к бойцу и в меру сил исцелявшего раненых при помощи магии друидов. Однако командир решила до поры предоставить друида самому себе: на ум ей пришли новые заботы.

– Лучники, в шеренги становись! – Халдрисса видела, что некоторые уже начали образовывать строй, однако все в целом двигались куда медленнее, чем хотелось бы. – Северо-восток, восток, юго-восток! Двадцать шагов от ворот!

В силу обстоятельств главную заставу пришлось обнести высокими бревенчатыми стенами. Когда их возводили, принесенным в жертву деревьям оказали все те же почести, что и погибшим соратникам. Теперь Халдрисса молилась о том, чтобы деревья сохранили былую стойкость даже в посмертии: судя по всему, Часовым без нее не обойтись.

Дозорные на стене, пригнувшись пониже, вглядывались в окрестный лес. Пока что врага никто из них не замечал, хотя некоторые то и дело ерзали, настораживались, словно на миг подумав, будто кого-то видят.

Тут по ушам ударил смертоносный свист новой тучи стрел. Денея предостерегающе закричала, приказывая собиравшимся вместе охотницам немедля поднять щиты.

Стрелы забарабанили по металлу.