Как только похороны завершились, Халдрисса отправилась назад. За ней по пятам последовала Денея. Пусть заместительница и повиновалась приказам беспрекословно, Халдрисса чувствовала: трещина между ними неуклонно растет. Сомнений не было: Денея и кое-кто из прочих офицеров винят командира не только в гибели Занона, но и в других потерях. Конечно, большинство ее офицеров не провели в поле столь долгое время, как сама Халдрисса, и потому она – пока что – относилась к их наивности снисходительно. Вот проживут хотя бы половину срока ее жизни – тогда и поймут, что почем.

«Вот только представится ли им такая возможность?» – внезапно подумалось ей. Последнее вторжение Орды казалось куда масштабнее прошлых.

– Денея…

– Слушаю, командир?

– Отправь четырех разведчиков на гиппогрифах к северо-востоку. Но не так далеко, как забирались мы. С воздуха они и без того сумеют разглядеть достаточно.

– Слушаю, командир.

– Да, и как скоро мы сможем выступить в поход всеми силами?

– В самом начале завтрашнего дня.

Хотя Денея и старалась отвечать ровно, сейчас в ее голос вкрались нотки предвкушения.

Халдрисса позаботилась о том, чтоб ее собственный голос прозвучал спокойно и властно.

– Если к тому времени разведчики вернутся с донесением, так и сделаем. До их возвращения – с места ни шагу.

– Тогда я, с твоего позволения, пойду и распоряжусь.

Халдрисса кивнула, а большего Денее и не требовалось. Твердо решившая сделать все, чтобы назавтра Часовые действительно выступили в поход, она поспешила прочь.

«Помню, когда-то и я с таким же нетерпением рвалась в бой», – подумала Халдрисса… но тут же выругала себя за столь сентиментальные мысли. Вся разница между Денеей и ею состояла в опыте многих тысячелетий, научившем Халдриссу обуздывать пыл осторожностью. Обычное свойство всякого командира.

Негромкий перестук колес заставил ее встрепенуться. С запада к лагерю двигалась небольшая вереница фургонов с припасами, охраняемых вооруженным эскортом Часовых. Капитан, возглавлявшая охрану, настороженно озиралась по сторонам. Дурной знак…

Халдрисса немедля направилась к ней. Капитан отсалютовала.

– Командир Халдрисса?

– Да. Что-то произошло?

Оглядев фургоны, она не заметила ничего необычного. Да, ничего… если не брать в расчет добавочного груза, свисавшего с последнего из фургонов сзади – большого крылатого тела. Сильная, такая знакомая испытанному в боях офицеру вонь разложения ударила по ноздрям задолго до того, как Халдрисса подошла ближе.

– Гиппогриф. Обнаружен примерно в дне пути отсюда, – спешившись, доложила капитан. – Был мертв уже не первый день.

Ни слова не говоря, Халдрисса бросилась к огромному телу. Как ни хотелось ей ошибиться, стоило только приблизиться – и бесспорные приметы подтвердили самое худшее. Определенно, тело принадлежало Урагану.

А это, в свою очередь, не означало ничего хорошего для Арадрии и донесения, отправленного с нею в Дарнас.

– Он получил множество ран – в основном, от стрел, но прикончил его удар гигантского топора, – закончила капитан.

Халдрисса заглянула в фургон. Труп Урагана лежал вплотную к шеренге бочонков. От Арадрии Летящей в Облаках – ни следа.

– Гонец! Где она?

– Мы обнаружили только гиппогрифа, а ее не нашли, хотя повсюду вокруг осталось немало следов крови – возможно, крови гонца.